광복절은 일제치하에서 억압과 폭력, 굴욕의 굴레를 끊은 날이다. 1875년 강화도 사건을(운요호사건)계기로 그 이듬해 병자수호조약을 체결 후 우리나라를 둘러싸고 청,일전쟁, 러,일전쟁에 승리한 일본은 1910년 8월 29일 강압적으로 합방하여 일본의 식민지로 만들었다.
일본은 우리나라 침략에 만족치 않고 만주사변(1931). 중일전쟁(1937)을 일으켜 전 동양을 차지하려는 침략전쟁을 일삼았을 뿐 아니라 태평양전쟁(1941)을 일으켜 연합군과 싸우다 1945년 8월 15일 드디어 그들은 항복하게 되었다. 1943년 11월에 미국,영국,중국의 3국 원수는 카이로에서 회의를 열어 일본의 영토 문제를 토의하고 카이로 선언을 하였다. 이 선언에서 한국을 독립시킬 것을 밝혔다. 1945년 7월의 포츠담 선언은 한국의 독립을 약속한 카이로의 결의안을 재확인하고 일본의 무조건 항복을 요구하였다. 히로시마와 나가사키와 떨어진 원자탄의 위력에 놀란 일본은 포츠담 선언을 받아들였다. 1945년 8월 15일 일본의 항복으로 제2차 세계대전이 종식되어 한국이 독립하였고, 1948년 8월 15일 대한민국 정부가 수립되었다. 대한민국 정부는 일제의 강점으로부터 벗어난 날과 독립국으로서 정부가 수립된 날을 기념하기 위해 1949년 10월 1일 '국경일에 관한 법률'을 제정하여 매년 8월 15일을 광복절이라 하고 국경일로 지정하였다. '광복'이란 '빛을 되찾다'는 뜻으로서 잃었던 국권의 회복을 의미한다.

일제말기에 10년간 우리는 일본의 혹독한 학정을 받았다. 일본은 만주를 침략하면서부터 많은 군수품을 필요로 하였다. 따라서 농업에 중점을 두던 한국의 산업을 바꾸어서 군수공업과 광업에 치중하기 시작하였다. 그후 중,일전쟁과 태평양전쟁으로 싸움을 넓혀가는 동안 한국을 병참기지로 삼아 더욱 식량과 원료를 약탈하였다. 한편 일본은 우리의 민족의식과 문화를 완전히 없애버리고 민족을 말살하려는 수작을 하였다. 한글을 쓰지 못하고 일본말을 사용하게 강요하였고, 황국 신민의 서사라는 것을 외우게 하여 우리의 성명까지도 일본식으로 고치게 하였다. 그후 전쟁이 일본에 불리해지자 일본은 사람들까지도 마구 징벌하였다. 지원병 제도를 만들어 청년들을 속여서 일선으로 끌어가고 다시 징병제도니 학병이니 하여 모든 청년과 대학생을 끌어가기 시작하였다. 또 청년장년을 군사실과 군수공업 또는 탄광으로 끌고가서 강제노동을 시켰다. 일제가 최후 발악을 하고 우리가 사선에서 허덕일 때도 비밀히 지하운동을 통하여 민족의 해방을 꾀하는 여러 지사가 있었다. 해외에서도 임시정부 등의 항일 투쟁을 계속하였고 광복군 등의 군대를 조직하여 일본군과 싸웠다.

그러나 우리 민족은 진정한 해방을 얻지 못했다. 또다시 미국과 소련의 아시아 패권 다툼으로 38선이 그어졌고 한반도는 분단의 아픔을 겪게 되었다. 해방이란 ‘구속이나 억압, 부담 따위에서 벗어나게 함’이라한다. 우리는 아직 동아시아의 평화에 대한 부담을 가지고 있으며, 남과 북에서 자유롭게 사고 할 수 있는 진정한 자유를 얻지 못하였고, 전쟁과 폭력의 억압에서 헤어나지 못하고 있으므로 진정한 해방을 맞고 있다고 할 수 없다. 광복절, 일본의 폭압에서 벗어났다고 하여 축하하는 날이지만 우리의 사고나 제도가 진정으로 해방되었는지는 돌이켜보아야 한다. 급격한 현대사를 살면서 우리는 그 잔재들을 잘 정리하지 못하고 계속 앞으로만 내달리고 있는 것을 아닐까?