오늘의 청소년들이 체격은 커졌지만 체력은 약해졌다고 한다. 젊음이 솟구치는 계절 여름은 방학이 있어서 더욱 좋은 계절이다. 이 여름에 산과 들로 힘차게 뛰어다니며 체력을 부쩍 키워야 한다. 청소년들은 체력을 기르는 일과 동시에 마음의 힘도 길러야 한다. 마음의 힘에는 두려움에 맞서는 용기와 힘든 일을 포기하지 않고 끝까지 해내는 인내가 있다. 그 중에서도 용기는 청소년들이 우선적으로 길러야 할 마음의 힘이다. 나약한 청소년들로 구성될 내일은 우리의 바람직한 미래사회가 될 수 없을 것이기 때문이다.

어느 수도승의 이야기 중에 개와 용기라는 글이 있다. 무더운 여름날 수도승이 연못가에 앉아 있었는데 목이 마른 개가 연못가에 와서 물을 먹으려다가 연못 속에 비친 자기 모습을 연못 속에 또 다른 개가 있는 줄 알고 두려워서 도망을 가고 다시 물을 먹으러 다가서
 
다가는 도망가기를 반복하더니 마침내 개가 용기를 내어 물속으로 뛰어 드는 것을 보았다고 한다. 개가 물속에 뛰어들자 연못의 개도 사라진 것이다. 용기는 두려움에 맞서는 것이다.

11살에 아버지를 잃고 인쇄소 견습공, 신문사 편집보조원을 거쳐 미시시피 강의 수로안내원으로 험한 인생의 길을 헤쳐 나갔던 마크 투웨인은 “용기는 두려움을 느끼지 않는 것이 아니라 두려움에 대한 도전이며 극복”이라고 말한 바 있다. 그렇기 때문에 용기는 운전면허도 없이 과속으로 폭주를 하거나 경험도 없이 스키를 타고 높고 가파른 슬로프를 내려오는 것과 같이 무슨 일에나 준비도 생각도 없이 덤벼드는 만용과는 다른 것이다.

용기에도 여러 가지 종류가 있다. 시험공부에 지쳐 잠을 자고 싶지만 조금 더 책상에 앉아 버틸 수 있는 것은 정신적 용기이며, 답안지를 보여 달라는 친구의 부당한 요청에 당당하게 거절할 수 있는 용기는 도덕적 용기다. 나쁜 습관을 버리는 것은 자신을 이기는 용기이며, 전쟁터에 나아가 싸우는 것은 나라를 위한 용기이다.

1560년 몽테뉴는 한 항해사가 데리고 온 인디언을 만나자 그에게 “귀국에서 추장의 특권은 무엇인가?”라고 물었는데 그 인디언은 추장의 특권은 전쟁이 났을 때 맨 앞에 서는 것이라고 대답하였다고 한다. 지도자는 앞장을 서는 것이며 앞장을 서기 위해서는 두려움을 극복할 수 있는 용기를 필요로 한다. “위험으로부터 벗어나게 해달라고 기도하기보다는 위험에 처해도 두려워하지 않는 용기를 달라고 기도하라. 인생의 싸움터에서 함께 싸워줄 사람을 보내달라고 기도하지 말고 내 스스로 맞서서 싸울 수 있는 힘을 달라고 기도하라.”는 인도의 시성 타골이 남긴 말이다.

세상에는 두 종류의 사람이 있다. 하나는 생각만 하고 행동하지 않는 햄릿형 사람이고, 또 하나는 생각하기도 전에 행동하는 돈키호테형 사람이다. 용기 있는 사람은 생각을 하지만 생각만 하는 사람이 아니고 생각을 행동으로 옮기는 사람이어야 한다. 공자도 “어떻게 할까, 어떻게 할까 생각만 하는 사람은 나도 어떻게 할 수 없다.”고 하였다. 오늘의 청소년들이 하여야만 한다고 생각하는 것이 있다면 반드시 행동으로 옮기는 용기가 있어야 하며, 옳지 않다고 생각할 때는 과감하게 바른 길을 택하는 용기를 보여주어야 한다. 그리고 이 용기는 부단한 훈련이 필요하다. 여름은 마음의 힘을 기르는 좋은 기회이다.