퇴행성 척추 질환은 한 두 차례의 큰 외상이 아니라 조그만 충격이 누적되어 점차 척추를 망가져 생기게 된다. 조그만 충격은 나쁜 자세와 생활 습관이 원인인 경우가 많다. 나쁜 자세로 오랫동안 앉아서 생활하는 요즘 청소년에게는 흔히 보이는 현상이다. 구부정하게 허리를 구부리고 앉으면 정상 척추 곡선을 잃게 되어 요통을 일으키고, 이 것이 지속될 경우 디스크를 만성적으로 망가뜨리게 된다. 이는 디스크의 퇴행성 변성을 일으키고 심한 경우 디스크가 탈출되기도 한다. 이는 요통 및 하지 방사통을 일으키는 가장 흔한 원인이면서 척추 수술을 받는 가장 흔한 원인이기도 하다

이때 허리 자세가 좋지 못하면 덩달아 등과 목도 구부정하게 되는데, 이 역시 만성적으로 등이나 목을 아프게 하는 흔한 원인이다. 척추는 톱니바퀴처럼 연관 지어 돌아가기 때문에 허리자세가 좋지 못하면 등이나 목의 병도 유발할 수 있다. 만약 자주 허리나 목이 아프다고 하거나 이런 증상이 3 주 이상 지속될 때 척추 질환을 의심해 볼 수 있다. 팔이나 다리가 저리고 당긴다면 척추 질환으로 인해 신경이 압박되는 질환을 감별해야 하므로 병원을 찾는 것이 좋겠다.

이와 함께 성장기 청소년에서 흔히 보이는 척추 질환 중 특발성 척추 측만을 들 수 있다. 이는 청소년기에 뚜렷한 이유를 알지 못하고 척추가 비틀려 옆으로 구부러지는 척추 질환이다. 만약 측만의 각도가 크거나 진행성이라면 수술적 치료가 필요할 수 있지만 대부분 그 정도가 심하지 않아 주기적인 관찰과 운동이 필요하다. 예전에는 무거운 책가방이 원인이라는 말도 많았으나 그것은 특발성 측만의 정확한 이유가 아니다. 말 그대로 특별한 이유없이 진행되는 것이다. 또한 이는 성장이 끝나게 되면 대부분 그 진행이 멈춘다. 이런 수술적 치료를 필요로 하지 않는 경미한 측만의 경우 별다른 치료를 요하지 않고 대부분 증상도 없이 지낸다. 하지만 정상적인 척추를 가진 경우에 비해 성년이 된 후 퇴행성 척추 질환의 발병 빈도가 높으므로 바른 자세를 가지도록 노력하고 꾸준한 운동을 해야겠다.

척추는 한번 망가지면 완전 정상으로 되돌이킬 수 없다. 정확한 진단과 알맞은 치료를 받는다면 그 불편함을 최소화 할 수 있겠지만 병을 예방하는 것만큼 중요한 것은 없다. 앞서 말한 바와 같이 청소년들의 만성 요통 및 퇴행성 척추 질환을 예방하는 데는 바른 자세와 적절한 휴식, 꾸준한 운동이 제일 중요하다고 할 수 있다.

올바른 자세를 갖는 습관은 청소년기에 잡아주지 않으면 고치기 힘들다. 바른 자세의 필요성을 충분히 알려주고, 자발적으로 노력하도록 하는 것이 중요하다. 또한 바른 자세를 유지하기 위해 충분한 근력과 근지구력이 필요하기 때문에 꾸준히 운동을 할 필요가 있다. 아무리 건강하고 튼튼한 척추라도 관리를 하지 않고 무리하게 쓴다면, 당장은 큰 문제가 되지 않겠지만 결국 망가지게 될 것이다. 평소 매일 꾸준한 운동을 생활화 하고 한 시간에 한번 반드시 자리에서 일어나 휴식을 취하도록 한다. 간혹 한번씩 격렬한 운동을 할 때는 반드시 충분한 준비 운동 후에 시작하도록 한다. 자녀들의 건강을 위해서는 꾸준한 관심이 필요하다는 것을 명심하고 작은 습관 하나 통증 호소에도 귀를 기울여야겠다. / 이승철 에스병원 병원장

신변위협을 당한 학생은 재학 중인 학교의 상담을 거쳐 KT텔레캅 고객센터(1588-0112)에 신변보호를 요청하면 된다. 신변보호는 일주일 단위로 연장할 수 있으며 비용과 인력은 KT텔레캅이 무료로 지원한다. KT텔레캅은 올 상반기에 서울과 경기ㆍ인천 등 전국 29개 거점 지역에서 신변보호 서비스를 제공한 뒤 하반기에는 68개 거점으로 서비스 범위를 확대할 방침이다. KT텔레캅은 이와 함께 청소년 유해업소 밀집지역 및 학생들의 폭력사고가 빈발한 지역을 순찰하다가 위험상황이 감지되면 이를 학교 측에 통보해 함께 대응할 계획이다. / 이재용 기자

담화문에 따르면 ‘학교폭력 추방의 날’(매년 3월과 9월 셋째주 월요일)인 12일부터 6월11일까지 3개월간을 ‘학교폭력 자진신고 및 집중단속 기간’으로 정해 종합적인 학교폭력 근절 대책들을 운영한다. 신고 대상은 초·중·고교 재학생 또는 만 18세 미만의 청소년 가운데 폭력서클을 구성·가입하거나 가입을 권유받은 학생, 폭력을 행사하거나 다른 학생의 현금 등을 빼앗은 학생, 기타 교내외 폭력 관련 가해 학생 및 피해 학생이다. 경찰서에 방문 신고하거나 인터넷, 전화, 우편 등으로 신고할 수 있으며 특별한 사정이 있는 경우에는 경찰이 가정을 방문해 상담·신고 접수한다.

인터넷은 사이버 경찰청(www.police.go.kr), 실종아동찾기센터(www.182.go.kr), 학교·여성폭력 긴급지원센터(www.117.go.kr)와 각 경찰서 홈페이지, 전화는 국번 없이 117, 182, 112나 각 경찰서 여성청소년계로 신고하면 된다. 동영상 신고도 가능하도록 경찰청은 홈페이지에 ‘UCC 신고코너’를 신설했다. 정부는 자진신고한 가해 학생에게는 조건부 선처한다는 방침이다. 한국청소년상담원, 경찰청, 전국 181개 지역교육청 등에서 운영하는 선도교육을 받는 조건으로 불입건하되 선도교육을 거부하면 형사처벌을 한다는 것이다. 피해 학생에게는 철저한 비밀보장과 함께 지역별 ‘학교·여성폭력 피해자 원스톱지원센터’를 통해 상담·의료·수사·법률 지원을 하고 피해자가 원할 경우 전학조치를 하기로 했다. / 황계식 기자

법무부는 여기에 오는 7월 인천 의정부 등 전국 7개 지역에 '청소년 비행센터'를 설치해 운영할 계획이다. 이 센터에는 교육 심리 사회복지 분야 전문가를 배치해 학교폭력 가해자는 물론 보호자에 대해서도 비행 예방 교육을 실시하게 된다. 아울러 법무부는 소년원생의 사회복귀 지원체제를 강화하는 동시에, 교육부와 공동으로 학교폭력 예방 및 대처 매뉴얼을 보급하는 방안을 추진 중이다. 한편으로는 소년 범죄 처벌을 강화하기 위해 촉법 연령을 현행 '12세 이상'에서 '10세 이상'으로 하향 조정하고 1개월 이내의 초단기 소년원 송치(쇼크구금)를 신설하는 내용을 골자로 하는 소년법 개정안을 확정해 국회에 제출할 계획이다.

법무부 관계자는 "소년범의 연령이 점차 낮아지고 범행 내용도 살인 강도 등으로 흉포해져 청소년 비행에 대한 대책 마련이 시급하다고 판단, 대책을 마련하게 됐다"고 설명했다. / 장시복 기자

이는 사회 발달에 따른 어쩔 수 없는 현상이 아니다. 정신건강에 대한 무지와 사회 시스템의 부재가 만들어 낸 합작품이다.
자살자의 80%는 자살을 실행하기 전에 우울증이나 적응장애를 겪는다. 자살 충동을 느끼는 사람이나 주변 사람들이 위기 상황을 제대로 감지해 차단한다면 자살은 줄일 수 있는 사회현상이란 게 전문가들의 진단이다.

○ 자살자의 80%는 정신질환 증세
40대 주부 이모 씨는 지난해 5월 수도권의 한 정신보건센터에 ‘쓸모없는 ×이 살아서 뭐 하느냐’는 환청에 시달린다고 토로했다. 이 씨의 증상은 10여 년 전에 시작됐다. 아이를 낳은 뒤 의욕이 떨어지고 집에 있는 줄만 보면 목을 매고 싶은 충동을 느낀 이 씨의 병명은 산후우울증. 그는 약을 먹다가 증상이 호전되자 치료를 하지 않다가 2002년 자살을 시도했다. 이후 우울증 약을 처방받고도 먹다 말다 하던 이 씨는 지난해 8월 스스로 목숨을 끊었다.
정신보건센터 측은 “이 씨에게 약을 끊지 말라고 권고했지만 듣지 않았다”고 말했다.
정신질환자들은 조금만 증상이 호전되면 약을 먹지 않으려 한다. 심지어 정신과 약은 중독성이 있다고 생각해 되도록 약을 먹지 말라고 하는 가족도 있을 정도다.
서울아산병원 정신과 홍준표 교수는 “우울증 환자들은 증상이 조금 나아진다 싶을 때 자살률이 높아진다”며 “절대로 혼자 판단해 약을 끊어선 안 되며 가족이나 주변 사람들이 증세가 호전됐을 때 더 많은 주의를 기울여야 한다”고 말했다.

한국자살예방협회가 2005년 전국 1500명을 대상으로 실시한 조사에 따르면 평생 적어도 한 번의 자살을 생각해 본 사람은 33.4%나 됐다. 3명 중 1명꼴로 자살 유혹을 느낀다는 뜻이다. 특히 청소년의 자살 충동은 조사에 따라 49∼64%에 이른다. 통계청에 따르면 2005년 한국인의 사망 원인 1위는 암이었고 자살은 4위였다. 20, 30대 젊은 층에서는 자살이 1위였고 10대는 자살이 2위였다.

김포한별병원 서동우 원장은 “젊은 층이 주로 자살로 숨진다는 것은 초고령사회 진입을 앞둔 한국 사회의 손실”이라며 “육체적 질환뿐만 아니라 정신질환에도 보건정책의 우선순위를 두는 방향 전환이 필요하다”고 말했다.

○ 자살 충동 단계부터 적극 개입해야
세계보건기구(WHO)에서는 자살을 줄이기 위한 효과적인 방법으로 △우울증을 조기에 발견해 치료하기 △병원 응급실에 실려 온 사람이나 자살 시도자를 적극 관리하기 △농약을 잘 관리하기 등을 들고 있다. 특히 자살을 시도한 사람이 끝내 목숨을 끊을 확률은 27.5%나 된다. 조울증(15.5%), 우울증(14.6%) 환자의 자살 확률보다 훨씬 높다. 이 때문에 자살을 시도한 사람이 있다면 가족이나 친구들이 주의를 기울여야 한다.
우울증 등 자살로 이어지는 정신질환의 초기 증상을 미리 알아야 효과적인 대처가 가능하다. 가족이나 친구가 갑자기 식사량이 줄고 말이 없어지거나 잠을 너무 많이 자거나 아예 자지 않는다면 우울증인지를 의심해 봐야 한다.

정신건강을 위한 사회 시스템 보강도 시급한 과제다. 자살 예방 교육을 잘하는 나라인 호주에서는 정신질환자를 돕는 방법을 알려 주는 ‘정신건강 긴급구조’ 프로그램이 활성화돼 있다. 호주는 2002년 우울증을 극복하자는 ‘비욘드 블루(Beyond Blue)’ 캠페인을 전국적으로 실시하기도 했으며 최근에는 불안장애 등으로 정신질환 캠페인 대상을 늘리고 있다. 호주의 자살률은 캠페인을 벌이기 시작한 해인 2002년 10만 명당 16.1명에서 2004년 14.5명으로 크게 줄었다.

뉴질랜드는 청소년에게 영향력이 큰 유명 축구선수나 디자이너 등이 가족과 함께 공익광고에 나와 자신이 직접 겪은 우울증 등을 고백하고 정신질환도 치료를 받으면 완치된다는 점을 널리 알리고 있다. 한국은 전국 시군구 234곳의 절반 이상인 135곳에 정신보건센터(대표전화 1577-0199)가 설치돼 있지만 상주 인원이 한두 명인 곳이 많아 효과적인 상담을 하기에는 역부족이다. / 하임숙 기자, 이진한 기자·의사

의정부에 사는 이모(20)씨는 지난 1월말 전화권 유료 SKT로 번호이동하면 휴대폰을 무료로 주고 무료통화권(31만원)과 단말기 할부금이 2만5천원(12개월) 청구된다고 해 통화시마다 080을 누르고 사용했다. 그러나 지난달 23일 사업자측에서 '2월28일부로 무료통화권 유효기간 만료'라는 문자 메시지가 왔고 아직 13만원정도 통화권이 남아있으나 사업자와는 연락이 두절됐다.

고양시에 거주하는 김모(19)씨도 지난달 인터넷쇼핑몰에서 35만원짜리 단말기를 월1만6천원씩 24개월 할부로 구입하는 대신 그 금액을 매월 대리점에서 지원하는 조건으로 개통했으나 우송된 요금청구서에는 단말기대금 지원없이 이용 요금과 함께 할부대금 1만6천원이 청구돼 있었다. 이에따라 제2청 경기북부 소비자정보센터는 ▲휴대폰 구입 시에는 반드시 개통 당시 조건 내용을 살핀 후 계약서에 서명하고 ▲사본 및 관련 자료를 요구해 보관할 것 ▲전자상거래의 경우 고가 제품을 파격적인 할인가로 판매한다고 광고하는 쇼핑몰을 조심할 것 ▲연락처가 없거나 연락이 잘 되지않는 쇼핑몰은 이용하지 말 것 등을 당부했다.

경기도 제2청 지역경제과 손경식 과장은 "이동통신사의 약관에는 6개월 이내에 이의신청을 한 경우에만 보상을 해 주도록 돼 있어 6개월 경과 후에는 현실적으로 보상받기 어렵다"며 "제2청에서 제시한 피해예방 지침을 꼭 확인해 달라"고 강조했다. / 김환기 기자