경희대학교 정문을 지나 약간 가파른 언덕을 오르면 대학생들의 발길이 잘 닿지 않는 조용하고 수려한 자연경관을 담고 있는 경희여중고를 만나게 된다. 대학교와 어울리지 않을 것 같은 중고교가 ‘너울가지’처럼 어울려 색다른 분위기를 자아낸다. 너울가지는 ‘남과 잘 어울리는 솜씨’라는 뜻을 지녔다. 모의고사를 마치고 학생들이 하교한 학교는 봄 향기를 가득 품은 채 따듯한 노을에 푹 안겨 잠잠한 휴식을 취하고 있다. 그런 이 학교에서는 지나가는 사람들의 발을 잡는 소리가 하나 있다. 바로 경희여고 풍물동아리인 ‘너울가지참소리패’의 풍물소리다. 이 소리는 지나가는 사람들은 물론, 특히 경희고등학교와 함께 있는 경희여중 학생들의 마음을 여러 번 두드린다. 그래서 경희여고 너울가지참소리패에는 중학교 때부터 이 동아리의 풍물연습소리를 듣고 마음속으로 들어가겠다고 다짐한 친구들이 대부분이다. “비록 중학생이었지만 고등학생 언니들 틈에 뛰어들어 함께 연주하고 싶은 마음이 굴뚝같았다”는 보라와 성희를 비롯해, 초등학교 이후 한동안 장구채를 내려놨다는 상목이는 “연주소리를 들으며 다시 한 번 해보고 싶다는 마음이 샘솟았다”고 말했다. 덧붙여 2학년 회장 이나는 “특기가 없는 사람이었는데, 동아리를 통해서 좋은 특기가 생겼다”고 말했다. 그렇게 경희여고 너울가지참소리패는 비록 소속이 다른 곳이라 하더라도 풍물을 통해 사람과 사람을, 또 세상을 연결하고 있다.
 
14년의 전통을 가진 너울가지참소리패는 제1회 동아리 한마당에서 최우수 동아리 상을 수상하면서 그 진가를 발휘하기 시작했다. 그 후 독일학생 문화교류에 초청되어 축하무대를 꾸미기도 했으며 방송 출연뿐만 아니라 서울특별시장상 전국대회 등 여러 대회를 휩쓰는 등 국내를 넘어 세계에까지 풍물을 통해 너울가지를 뻗어가고 있는 동아리다.
그도 그럴 것이 이들의 연습량이 만만치 않다. CA시간에 보통 4시간 연습하는 건 기본이고 대회나 축제가 다가오면 하루 6시간 정도의 강행군도 감당한다. 이들의 우스갯소리에 의하면 강행군 이후에 손은 손이 아니라 ‘누더기’라고 한다. 그러면서 모두 손바닥을 펴 영광의 상처를 보
 
여준다. 모두 쌍둥이 아닌가 싶을 정도로 그들 손바닥 비슷한 지점에는 굳은살이 딱딱하게 자리 잡고 있다. 서로의 굳은살을 구경하고, 또 꼬집어보면서도 “더 열심히 해야 한다”고 말하는 이들. 때론 부모님이 굳은살을 보시고 어디서 싸움질하고 왔냐고 물으신다며 얼마 후 또 없어지지 않은 상처(굳은살)를 보신 부모님이 본인들이 매일 싸움하는 싸움꾼으로 알고 있더라며 웃는다. 무엇이 그렇게 아픔을 잊게 하냐는 물음에 상 타는 것도 그렇고, 공연 후 성취감고 그렇고, 대회에서 본인들보다 못하는 동아리를 보면 뿌듯해 연습을 게을리 하지 않는다고 한다. 하지만 가장 큰 발병(?)의 원인은 풍물 연주를 통해 빠져드는 감흥이라고 한다.

그들만의 관람 팁을 알려 달라 했더니, 우리나라 것이니깐 우선 사랑하는 마음을 갖는 것이 첫 번째라고 당부하는 상목이는 “그 시간에 나오는 소리에 집중하고 악기마다 느낌과 소리가 다 다르니 하나하나 음미하며 들으면 더욱 깊은 즐거움을 얻을 수 있을 것”이라고 말했다. 민해는 “느려지고, 빨라지고, 조용하고, 커지는 장단과 소리에 집중해 듣다 보면 절로 흥이 날 것”이라면서 “풍물놀이는 단지 악기가 없을 뿐이지 관객도 연주자와 하나가 되어 즐기고 누리는 것이 핵심 포인트”라고 말했다.
작년 11월 동아리 한마당에서 우수동아리로 선정된 이들은 올해 겹경사를 얻었다. 바로 신입생 때문인데, 너울가지참소리패가 창단 된 이후 신입생지원자가 30여명이나 지원한 것이 처음이기 때문이다. 오랜만에 좋은 상을 받았다며 일제히 박수를 치더니 신입생 얘기가 나오자 다시 한 번 크게 박수를 친다. 상목이의 말을 인용하자면 “남에게 어떻게 보일까, 남이 어떻게 볼까, 생각하기 전에 내가 먼저 느끼고 너울가지참소리 멤버인 우리가 먼저 즐기는 것을 우선”으로 했다고 한다. 부원들은 남에게 즐거움이 되기 전에 풍물연주를 포함해 동아리 내의 모든 것을 본인들이 먼저 즐기고 누리고 있었다.

 
너울가지참소리 풍물패 2학년 선배들은 후배들에게 이런 말을 당부한다. 공부를 열심히 하라거나 선배 말 잘 들으라거나 연주를 잘하라는 말이 아니다. 단지 “우리가 풍물연주를 통해 느끼는 행복한 감흥을 후배들도 느꼈으면 해요. 우리가 도와줄 거예요.”
동아리에 대한 사랑으로 똘똘 뭉친 이들을 이끌어 주시는 분들은 바로 김애령 선생님과 유정임 선생님이시다. 카리스마로 똘똘 뭉친 선생님들은 몇 시간동안 같이 연습하시면서도 학생들에게 흐트러진 모습을 보이지 않는 대단한 체력과 열정의 소유자라고 입을 모은다. 특히 외부에서 초빙된 이상호 선생님은 도깨비스톰의 초창기 멤버로 이번
 
방학 때 난타를 가르쳐 주셨다고 한다. 이나는 “저희가 난타를 해보려고 해요”, 이 무슨 황당 시추에이션, 난타라 하면 우리나라의 전통과는 거리가 먼 퓨전문화 아닌가? 이나는 “난타가 저희 풍물연주 장단과 거의 흡사해요. 또 풍물반이라고 늘 북, 장구, 꽹과리, 징만 치라는 법이 있나요. 겨울방학 내내 연습했기 때문에 이번 축제에서는 저희의 난타공연을 볼 수 있을 겁니다!”라며 “많이 기대해 달라”고 한다.

이들에게는 공통된 꿈이 하나 있다. 바로 잡색이다. 잡색은 풍물놀이에서 흥을 돋우는 관객을 말한다. “작년에 졸업 선배님들이 저희 공연 때 오셔서 잡색을 해주셨는데, 얼마나 즐겁고 흥이 났는지 잊히지가 않아요. 정말 큰 힘도 됐고요”라며 그때의 여운을 잠잠히 물려주고자 하는 너울가지참소리패. 학교를 지나다니며 연주를 들었고 중학교 때부터 너울가지참소리패에 들어가겠다고 꿈을 키우던 이들이 이제는 너울가지참소리패를 통해 고등학교를 졸업하고 미래에 해야 할 또 다른 꿈을 꾼다.