담배 회사의 프로 스포츠 후원이 본격화되면서 청소년과 국민 건강에 위해를 끼치는 담배 회사의 후원 기준에 관한 논란이 일고 있다.
논란은 지난 2월 21일 국내 최초 민간담배 회사인 '우리담배'(회장 이재명)가 프로야구 창단 승인을 받은 센테니얼 인베스트먼트사와 메인 스폰서 계약을 체결하면서 뜨거워졌다. 계약이 체결됨에 따라 우리담배는 올해부터 2010년까지 3년간 300억 원을 지원하며, 구단 이름과 유니폼·모자 등에 대한 광고 권한을 갖는다.
이에 국가청소년위원회(위원장 최영희)는 성명을 발표해 반대 입장을 표명했다. 위원회는 "담배는 청소년보호법으로 규정된 청소년 유해약물로, 일반 성인의 경우에도 폐암, 뇌졸중, 심근경색 등의 주 발생요인으로 꼽히는 등 흡연이 건강에 미치는 심각성은 익히 알려져 있다"며 "전체 관중 절반이 청소년층인 프로야구중계를 통해 담배 회사를 광고한다면 공공연하게 흡연을 촉진하게 될 것"이라고 주장했다.
또 위원회는 향후 담배판매촉진행위인 담배의 무상제공, 행사의 후원, 스포츠 경기의 후원 등을 제한할 수 있는 청소년흡연예방법(가칭) 제정을 추진하겠다고 밝혔다. 특히 사회, 문화, 음악, 체육 등 사회 전반에 걸쳐 청소년 및 전 국민을 포괄적 이용대상층으로 하는 프로그램 및 매체에서는 담배제조회사의 후원 및 제품광고를 완전히 금지하는 방향으로 관련법이 제정될 예정이라고 밝혔다.

담배광고 규제는 세계적 추세
담배광고에 대한 제약이 없었던 것은 아니다. 청소년보호법 2조는 담배를 청소년 유해약물로 규정하고 4, 5조에서는 사회와 국가 및 지방자치단체의 청소년 보호 책임과 의무를 명시하고 있다.
국민건강증진법 9조, 담배사업법 25조에서는 각각 대통령령이 정하는 바에 따라 담배에 관한 광고를 금지 또는 제한할 수 있다고 규정하고 있으며, 동 시행령 14조 1항 3호, 9조 1항 3호에서 여성 또는 청소년이 대상이 되는 것을 제외한 사회·문화·음악·체육 등의 행사를 후원하는 경우에도 후원하는 자의 명칭을 사용하는 외에 담배제품 광고를 해서는 안 된다고 규정하고 있다.
이러한 규제는 세계적인 추세다. 2005년 5월 우리나라가 가입한 세계보건기구(WHO)의 '담배규제기본협약(FCTC)'은 가입 당사국이 담배 상품의 광고·판촉·후원을 포괄적으로 금지하고 있다. 2006년 1월 현재 FCTC의 비준국은 전 세계 116개국과 유럽연합으로 확대됐다. 특히 유럽연합은 2003년 신문·라디오·인터넷·국제행사 등에 담배광고 금지규정을 만들어 한층 규제를 강화했다.

"담배 회사 후원, 스포츠 모독 행위"
금연 관련 시민단체의 반발도 거세다. 한국금연운동협의회는 같은 날 성명을 통해 "담배 회사의 스포츠 후원은 '공정하고 깨끗하고 건강한 정신과 육체를 도모하기 위한 스포츠 정신에 위배'되며 스포츠를 모독하는 행위"라고 주장했다. 또 "우리담배는 주 관객인 청소년과 젊은이들을 유혹하기 위한 스포츠 후원을 중지해야 한다"며 "정부는 담배 회사명에 '담배'라는 단어가 들어가지 않도록 속히 조치하고 '담배'가 들어간 기업은 스포츠 후원 등의 행위를 일체 금지시키라"고 주장했다.
한국야구위원회(KBO) 게시판에도 항의글이 이어지고 있다. "아무리 7개 야구단을 지키기 위해서라도 담배회사라……. 이제 담배회사 응원 안한다"(작성자 진민범) "서브 스폰서는 소주회사 어때요? 야구장에서 소주 걸치고 담배 피우며 놀아봅시다"(작성자 김경태) 등의 글이 올라왔다. 우리담배와 센테니얼의 목동 구장 불매운동을 제안하는 글도 있다.
이에 대해 우리담배와 센테니얼 구단 측은 "담배를 직접 광고하는 일은 없을 것"이라고 해명하고 있다. "광고 효과보다는 사회 환원 차원에서 내려진 결정"이라는 입장이다. 이재명 우리담배 회장은 "한국 프로야구의 발전을 염원하고, 기업의 사회공헌이라는 대승적인 차원에서 결정했다"며 '사회공헌'에 방점을 찍었다.
한국야구위원회도 조심스레 방어하고 나섰다. 위원회측은 "민간 기업이 프로야구에 참여하는 것을 반대할 이유가 없다"면서도 최대한 '담배논란'을 피해갈 것으로 보인다.