청소년기에는 꿈도 많고 하고 싶은 일도 많지만 무슨 일을 할 것인가 만큼이나 무엇을 위해 살 것인가를 깊이 생각해보는 시기여야 할 것이다. 무슨 일을 할 것인가는 삶의 수단을 말하며 무엇을 위해 살 것인가는 삶의 목적이나 태도를 말한다. 아프리카의 정글 속에서 굶주리고 질병에 시달리던 원주민들을 위해 50년을 봉사했던 노벨 평화상 수상자 알베르트 슈바이처는 “여러분들의 삶의 목표가 무엇인지는 나는 모르지만, 내가 아는 한가지는 정말 행복한 사람은 봉사할 대상을 찾고 봉사하는 방법을 아는 사람입니다.”라고 말했다. 슈바이처의 삶의 수단은 의사로서 병든 사람들을 치료하는 것이었지만 삶의 목표는 가난한 사람들을 도우며 봉사하는 것이었다. 우리가 성공한 사람이라고 부르며 존경하는 역사상의 위대한 인물들은 개인적으로는 가난했고, 가정적으로는 불우했고, 사회적으로는 고통을 받았지만 그러나 보다 많은 사람들의 생명과 권리와 행복을 위해 평생을 봉사한 사람들이었다.
 
약사의 딸로 태어난 마더 테레사는 어린 시절 길가에 줄을 서있던 헐벗고 굶주린 노숙인들을 보면서 저런 사람들을 치료할 약은 없느냐고 아버지에게 물었고, 아버지는 네가 커서 스스로 대답해보라고 하였다고 한다. 인도 캘거타의 빈곤지역에서 평생을 가난한 사람들의 친구가 되었던 노벨 평화상 수상자 마더 테레사, 그는 생전에 쓰던 머리빗 하나만 남기고 갔지만 온 세계는 그의 거룩한 봉사의 삶을 기리며 그 이름 앞에 어머니를 의미하는 ‘마더’라는 호칭을 쓰고 있다. 인생의 스승들이 추앙을 받는 이유는 그들이 얼마나 많은 돈을 벌었느냐 혹은 얼마나 큰 집에서 살았느냐가 아니라 자신이 아닌 남들을 위해 얼마나 많은 도움을 주었느냐에 있다,

인생은 한번 이 세상에 왔다가 가는 유일회적이고 유한한 존재이다. 이 짧은 삶을 오로지 자기 자신이나 자신의 가족만을 위해 일생을 살다가 간다면 그것은 참으로 안타까운 일이 아닐 수 없다. 무엇인가 ‘나’를 위한 것만이 아닌 ‘남’을 위해 아주 적은 일이라도 할 수 있을 때 그것은 얼마나 풍요로운 삶이 될 것인가. 더욱이나 청소년들은 이 나라와 세계를 위한 큰 꿈을 지녀야 한다. 그것은 국가의 발전에 기여하고 인류공영에 이바지하는 길이다.

사람들은 보람 있는 일에 힘든 줄 모르고 몰입한다. 일의 보람은 그것이 자발적인 것이며 계산된 이해관계를 초월한 것일수록 더 커질 수 있다. 시베리아 형무소의 가장 큰 형벌은 벽돌 나르기였다고 하는데 죄수들이 아침에 일어나서 오전 내내 맞은편 운동장에 벽돌을 날라서 쌓고 오후에는 다시 원상태로 그 벽돌을 옮겨 쌓는 일이 가장 큰 형벌인 이유는 거기에는 ‘보람’이 없었기 때문이다. 봉사를 의미하는 라틴어 Volo는 자유의지를 의미한다. 봉사는 누가 시켜서 하는 것이 아니라 자발적으로 참여하는 것이다. 봉사자가 주는 것은 시간과 노력을 통한 이웃사랑이며 그가 받는 것은 ‘보람’과 ‘경험’이다.

봉사는 엄청난 것도 아니다. 배고픈 사람에게 먹을 것을 나누어 주며, 힘들어하는 친구를 위로하며, 길 위에 떨어진 휴지조각을 줍는 일로부터 봉사는 시작된다. 그러나 봉사활동은 아주 어린 시절부터 학습되고 생활화 되어야 한다. 어둡다고 불평하기에 앞서 서있는 곳에서 작은 촛불을 켜는 것이 삶의 보람과 목표가 되어야 한다.