지난 6월 미래학자 앨빈 토플러가 한국에 왔다. 엘빈 토플러는 방문기간 중에 우리나라 청소년 500여명을 만나 ‘청소년 부의 미래’ 라는 주제로 이야기를 나누었는데, 이날 그는 참석한 청소년들에게 ‘아이디어와 창의력의 힘’을 강조하면서 ‘많이 배우는 자세’보다 ‘계속 배워나가는’ 것의 중요성을 강조하였다고 한다.

또한 그는 저서와 강연 등을 통해 수없이 미래에 대한 자신의 생각을 전달해오고 있는데 그의 메시지에는 ‘나, 미래, 창의력과 생각, 학습, 지속성’의 의미가 포함되어 있다. 그런데 이러한 내용은 21세기 청소년들에게 학습의 의미를 구체적으로 설명하는데 많은 도움을 준다. 우선 토플러가 말하는 ‘나’는 학습의 주체를 명확하게 해주고, ‘미래’는 학습의 방향성을 설명하며, ‘창의력과 생각’은 지식의 재창조과정의 필요성을, ‘학습’은 21세기 노동의 형태를, ‘지속성’은 생활로서의 학습을 설명하기에 매우 적절한 주제어가 되어준다. 그리고 이러한 해석을 충분히 활용하면 자녀의 학습을 지도할 때 매우 큰 설득력을 갖게 되고 이러한 설득력은 아이를 학습으로 안내하는데 매우 큰 힘이 된다.

사실 학습에서 설득은 학습동기를 부여하는 과정에서 상당히 중요한 요인이다. 과거나 현재나 막연하게 ‘학생이니까’ 혹은 ‘잘 살기위해서‘라는 말로 아이들을 공부하게 할 수 없다. 특히 21세기 환경은 공부 말고도 아이들이 하고 싶거나 할 수 있는 일들이 많기 때문에 설득력 없는 부모의 막연한 주장은 아이들로 하여금 공부만 외면하게 하는 것이 아니라 부모도 외면하게 한다.

자녀의 학습지도 1단계는 자녀의 설득이고, 자녀를 설득시키기 위해서는 자녀가 공감할 수 있고 현실성을 반영하는 정보를 필요로 하는데 앨빈 토플러의 이야기는 검증된 정보로서 그 역할을 유감없이 발휘한다.

2단계는 자녀가 청소년의 발달적 특징을 이해하는 것이다. 이 시기 아이들은 자신에 대한 호기심이 상당히 높은데, 특히 발달에 대한 호기심은 어른들이 생각하는 것 이상이다. 따라서 발달에 대한 대화는 아이들로 하여금 자신에게 집중하게 하고, 최대의 발달도 꿈꾸게 한다. 학습도 그중 하나라고 할 수 있는데 아이들의 발달적 특징과 관련하여 학습을 설명을 해줄 때 아이들은 자신에게 매우 집중하게 된다.

그렇다면 청소년기 아이들의 학습과 관련된 발달적 특징은 무엇일까? 이 시기 아이들의 학습과 관련된 발달적 특징으로 주요한 몇 가지가 있는데, 첫째 정보처리속도가 빨라지고 효율적이 되면서 기억용량이 증가하기 시작한다. 둘째, 이 시기에는 주의집중ㆍ시연ㆍ조직화ㆍ정교화ㆍ인출 등과 같은 기억전략이이 크게 발달한다. 셋째, 자신의 사고 상태와 능력에 대해 이해하고, 공부내용을 연결하여 새로운 원리를 찾아가는 메타인지가 발달한다. 넷째, 아동기에 비해 알고 있는 지식이 더 많기 때문에 새로운 정보를 기존의 지식과 연결시켜 재빨리 정보화할 수 있다. 이처럼 다양한 청소년기 인지발달적 특징은 학습의 효율성을 극대화시켜준다.

따라서 청소년기에 공부를 하는 것은 미래를 위한 지식의 황금어장을 만드는 것과 같다. 그리고 이 시기에 만든 지식의 황금어장은 평생 동안 두고두고 지식을 오랜 기간 저축하거나 풍족하게 출금할 수 있는 기반을 만들어 준다. 10대의 자녀로 하여금 지식에 투자하게 하자. 특히 스스로 선택하고 책임지고 실행하여 가는 학습의 경험은 미래를 위해 우량주를 창출하는 것과 같다.
부모들이여! 세계의 무대에서 씩씩하고 당당하게 꿈을 펼쳐갈 우리의 10대들을 위한 건강한 학습지도를 시작해 보자. 바쁜 틈을 쪼개어 학습과 진로에 관하여 자녀와 진지하고 현실적인 대화를 나누어 보자. 그 대화 속에 아이가 나아갈 수많은 길이 그려져 있다.