청소년상담소식 2월호

우리나라의 인터넷 가입자 수는 2002년 현재 2,565만 명에 달하고 있으며, 이 중 청소년들은 인터넷 문화를 선도하는 역할을 하고 있다. 인터넷이 흥미로운 놀이감으로, 그리고 세상 모든 정보를 손에 넣는 만능의 도구로 등장하면서, 인터넷은 청소년들에게 지대한 영향을 끼치게 되었다. 특히 연일 방송매체에서 보도되는 바와 같이 게임중독, 채팅중독과 번개팅, 자살사이트, 음란사이트 등은 심각한 사회문제가 되었고 인터넷의 부작용에 대한 우려의 목소리가 점차 커지고 있다.
이에 따라 한국청소년상담원에서는 청소년들의 인터넷 중독을 예방하고 건전하게 인터넷을 사용할 수 있도록 조력하는 청소년 인터넷 과다사용 예방 프로그램 개발' 연구를 수행하였다. 본 연구는 크게 두 가지 목적을 가지고 수행되었는데, 첫번째 목적은 아직 인터넷 중독에 이르는 기제가 정확하게 밝혀지지 않은 시점에서 인터넷 중독의 기전과 인터넷 중독에 영향을 미치는 요인들을 발견하는 것이며, 두번째 목적은 이러한 기초연구를 토대로 인터넷 중독을 예방할 수 있는 예방 프로그램을 개발하는 것이었다.

인터넷 과다사용과 관련된 기초연구의 결과를 요약하면 다음과 같다. 인터넷 중독을 예측하는 변인들로, 우울, 불안, 무망감, 스트레스, 스트레스 대처전략, 부모의 인터넷 사용 통제와 지지, 자기통제력, 인터넷을 통한 보상경험, 인터넷 중독 위험성 자각 변인이 사용되었다. 연구결과 첫째, 인터넷 중독에 빠지기 전에 인터넷을 통한 보상경험'을 한다. 인터넷을 통한 보상경험'이란 인터넷 채팅, 게임, 사이버 섹스 등을 통해 현실의 스트레스를 해소하거나 고통을 잠시 잊었던 경험, 현실에서 친구가 없던 사람이 가상세계에서 친구를 사귄 경험, 인터넷을 통해 되고 싶었던 이상적인 모습으로 변해본 경험, 인터넷에서 마음껏 분노를 표현해 본 경험 등 인터넷을 통해 주관적으로 만족하거나 불편을 해소한 경험을 말한다.

둘째, 인터넷을 통한 보상경험'을 하는 사람들은 평소 감정이 우울하고, 미래에 대한 희망이 없고, 스트레스는 많지만 수동적으로 대처하고, 부모로부터 인터넷 사용을 통제받는 청소년이 많았으며, 부모의 인터넷에 대한 지지는 보호요인으로 작용하고 있었다. 셋째, 인터넷을 통한 보상경험과의 상관이 배제되었을 때, 스트레스, 불안정서, 자기통제력이 인터넷 중독 지수를 유의하게 예언하였다. 이 결과는 인터넷을 통해 보상받는 경험과 인터넷 중독을 심화시키는 과정에 영향을 주는 요인이 서로 다르다는 것을 의미한다.
이를 토대로 청소년 인터넷 과다사용 예방을 위한 집단프로그램을 개발하였다. 이 프로그램은 총 4회기로 구성되었는데, 그 주요내용을 요약하면 다음과 같다. 1회기는 예방 프로그램에 대한 오리엔테이션'을 하는 것으로, 집단원들간에 얼굴을 익히고, 본원에서 제작한 인터넷 중독의 위험성을 다룬 교육용 비디오를 시청하며 인터넷 중독의 위험성을 자각시키는데 초점을 두었다. 2회기는 인터넷 습관 이해하기'로 자신의 인터넷 습관표를 작성하고 본원에서 개발한 문제진단 시스템에 들어가 자신의 인터넷사용 습관과 인터넷을 과다사용하는 원인을 진단한다. 3회기는 문제 다루기, 스트레스 대처'로 인터넷 중독을 악화시키는 다양한 스트레스요인들을 확인하고 이것에 대해 어떻게 효과적으로 대처할지를 생각해 보는 시간을 가진다. 4회기는 건강한 인터넷'시간으로, 건강하게 인터넷을 활용할 수 있도록 건전 사이트들을 살펴보고, 인터넷 사용에 대한 계획을 세우며 집단프로그램에서 깨달은 것을 공고히 하는데 초점을 두었다. 이 프로그램에 참가한 집단원들은 인터넷 중독의 위험성에 대해 더 잘 알게 되었으며, 자신의 인터넷 습관을 다시 한번 되돌아볼 수 있어서 좋았다고 보고하였다.
본 예방 프로그램은 정상적인 청소년뿐만 아니라, 인터넷 중독의 위험군이나 중독군에 속하는 학생들이 참가해도 도움이 될 수 있도록 구성하였으며, 교육방법에 있어서 시청각자료를 활용하면서 자신의 인터넷 습관과 원인을 확인할 수 있게 하였다. 특히 미숙한 집단 운영자라 할지라도 부담없이 교육을 운영할 수 있도록 메뉴얼식으로 구성하였다.