신뢰는 믿고 의지한다는 뜻이고 믿는다는 것은 꼭 그렇게 여겨서 의심하지 않는다는 말이다. 사회의 원초적 단위인 가정은 부부사이의 신뢰로 이루어지며 사회도 구성원들의 신뢰관계를 바탕으로 형성된 집단이다. 따라서 튼튼한 가정이 되려면 신뢰할 수 있는 자녀들을 길러내야 하며 바람직한 사회가 되려면 신뢰할 수 있는 청소년들을 길러내야 한다.

정작 소중한 것은 볼 수도 만질 수도 없으며 다만 가슴으로 느끼는 것이다. 신뢰도 그 가운데 하나라고 할 수 있다. 신뢰는 인간관계뿐만 아니라 사회제도의 기반이 된다. 봄에 씨를 뿌리면 가을에 곡식을 거둘 수 있다는 믿음이 없다면 농부가 농사를 짓지 않을 것이며 돈을 맡기면
 
안전하다는 믿음이 없다면 은행이 존재할 수 없을 것이다. 장사는 이익을 남기기보다 사람을 남기기 위한 것이다. 사람이야 말로 장사로 얻을 수 있는 최고의 이익이며 따라서 신용은 장사로 얻을 수 있는 최대의 자산이다. 최인호의 소설 상도에 나오는 내용이다. 여기서 신용이란 바로 신뢰를 말하는 것이다.

오른발에 발가락이 하나도 없었던 뉴올리언스 세인츠 럭비팀의 톰 뎀시, 그는 63야드의 필드꼴을 성공시킨 대선수였다. 불구의 발을 가지고 어떻게 그런 엄청난 일을 할 수 있었는가라고 묻는 기자에게 그는 말했다. “부모님은 제가 할 수 없을 것이라고 말하신 적이 한 번도 없이 언제나 저를 믿어주셨기 때문입니다.” 프로이드는 자신이 위대한 사람이 되려고 노력했던 것은 “너는 장차 위대한 인물이 될 수 있을 것이다.”라는 어머니의 믿음 때문이었다고 말했다고 한다. 가능성을 믿어주면 기대에 부응하는 결과가 일어난다는 것이다.

신뢰받는 사람은 어떤 사람인가. 그는 정직하고 성실한 사람이며 약속한 것을 반드시 지키는 사람이다. 신뢰받는 사람은 어린 시절 부모나 주위로부터 신뢰 속에 성장한 사람이다. 늘 부정적이고 배타적이며 인정을 받지 못한 경험을 가진 사람은 성인이 되어서도 남을 신뢰하거나 긍정적으로 받아드리지 못하게 된다.

“자기 신뢰는 성공의 첫 번째 비밀이다.” 랄프 에머슨의 말이다. 신뢰받는 사람은 스스로를 신뢰하는 사람이다. 자신을 믿지 못하는 사람을 남이 믿어줄 리가 없다. “자신이 할 수 있다고 믿는 만큼 해낼 수 있다.”는 자기긍정 성공학의 노만 필 목사의 말이다. 자신감이란 바로 내가 나를 믿는 것이다. 내가 해낼 수 있다는 자신감이 있다면 미래에 대한 두려움이 있을 수 없으며, 사회는 그런 지도자를 믿고 따르게 될 것이다. 신뢰받는 사람은 자신이 하고 있는 일에 대해 확신을 가진 사람이다. 미국 굴지의 고무제품 생산회사의 윌 로저스 회장은 “성공하려면 자신이 하는 일을 사랑해야하며 자신이 하는 일을 믿어야 한다.”는 명언을 남겼다. 된다고 믿으면 되는 것이고 안 된다고 생각하면 안 되는 것이다.

신뢰받는 사람은 중심을 잡고 균형을 유지하는 일관성이 있는 사람이다. 냇물이 아무리 세차게 흘러도 굵은 자갈은 밑으로 가라앉는다. 사람들의 말에 부화뇌동하지 않으며, 비록 손해가 난다 해도 작은 이익에 흔들리지 않으며, 미래의 행동이 예측될 수 있는 일관성이 있고 무게를 가진 사람이 신뢰받는 사람이며 우리 사회가 필요로 하는 사람이다.