최근 ‘학생이 아닌 청소년들에 대한 버스 요금 할인’과 ‘청소년 활동 종합인증제’ ‘청소년 체력 인증제’ 도입 등 굵직굵직한 청소년정책을 새롭게 제시해 언론의 주목을 끌고 있는 조현재 신임 문화관광부 청소년국장. 체육국 국제체육과장에서 국가 청소년육성정책을 총괄하는 청소년국장으로 발탁된 후 의욕적으로 청소년 육성정책을 펼쳐나가고 있는 그를 만나 소감과 포부를 들어보았다.
 
▲ 국가청소년육성의 중책을 맡으신 소감과 함께 국장님께서 이상적으로 생각하시는 청소년상에 대해 들려주십시오.
 
청소년들이야말로 대한민국을 끌고 나아갈 주역이라는 점에서 청소년 육성과 청소년 정책은 굉장히 중요한 일이고 이런 청소년 정책을 총괄하는 자리에 앉게 되어 책임이 무겁습니다.
제가 이상적으로 생각하는 청소년상은 창의성과 상상력, 감수성이 풍부한 사람이며 세계와 경쟁해서도 뒤지지 않고 스스로 자신의 능력을 개발하며 미래 사회에 대처해나갈 수 있는 능력을 갖춘 청소년입니다. 대부분의 사람들이 가진 		 
청소년상과 틀리지 않지요. 이에 덧붙여 자신의 권리에 못지않게 사회적 책임도 지킬 줄 아는 성숙한 모습도 보이면 더 좋지 않을까 생각합니다.
 
▲ 문화관광부는 ‘참여정부’라는 국정 지표에 맞게 청소년들을 대기세대가 아닌 대안세대로 보며 정책수립의 단계에서부터 활발하게 청소년을 등장시키고 존중해가는 모습인데 앞으로 어떻게 더욱 구체화 시키실 것인지요?
 
지난 월드컵 때 세계를 놀라게한 1700만 붉은악마의 활동을 잊을 수 없습니다. 월드컵을 통해서 대한민국이라는 우리 국호를 친근감 있게 생각하고, 태극기를 우리 일상생활로 끌어들인 주역들은 청소년들이었지요. 청소년들을 훈육이나 지도가 필요한 미성숙한 인격체로 보고 선도와 보호의 대상으로 본 것은 낡은 패러다임입니다. 청소년들은 더 이상 대기세대가 아니며 이제 청소년들이 자기 목소리를 내고, 특히 인터넷 시대에서는 주역으로 등장하는 시대가 되었습니다. 때문에 청소년들이 살고 있는 모든 영역, 즉 가정, 학교, 그리고 사회에서 청소년들의 권리와 인권을 보장하고, 정책결정의 과정에 그들이 참여할 수 있는 여건이 마련되어야 합니다. 문화관광부 안에 청소년위원회가 있고 청소년단체나 시설에도 위원회가 구성되어 있는데, 이를 통해서 청소년들이 각 단체나 시설의 운영 등 의사결정과정에 적극 참여할 수 있는 제도적 장치를 갖추어나갈 생각입니다. 또 대통령 공약사항에도 나와 있듯이 대통령이 참석하는 청소년특별회의와 같은 형태의 회의도 마련할 계획입니다.
 
▲ 국장님의 청소년기의 일화나 포부를 들려주십시오.
 
저는 초등학교 5학년 때는 기계체조선수가 되고 싶어 운동을 열심히 했지요. 도민체전까지는 나갔었는데, 2등을 하는 바람에 전국체전 문턱에서 좌절됐어요. 당시에는 정말 혹독하게 운동했지요. 기계체조 코치 선생님께서 30cm 원을 그려놓고 회초리를 들고는 거기서 점프해 540도 회전, 나중에는 720도까지 돌게 시켰는데 금을 한번 밟았다 하면 종아리를 맞았어요. 방과 후에 훈련을 보통 한 4~5시간 정도 했는데, 맞기 싫어서 도망도 다니고 했지요. 청소년기에 그런 강도 높은 훈련 경험을 했다는 것이 제 진로나 평생을 살아가는데 중요한 영향을 미치는 것 같습니다. 중고등학교 시절은 특별히 기억나는 일은 없지만 지금보다는 입시부담이 적고 자유로웠던 것으로 기억됩니다. 장래에 뭐가 된다는 꿈 같은 것보다는 책을 많이 읽고 친구들과의 활동도 많이 하고 재미있게 지냈습니다. 그때 생각하면 요즘 우리 청소년들은 입시위주의 학교 교육, 이런 너무 좁은 틀에만 갇혀 있는 것이 아닌가 하는 생각이 들고 그런 여건들을 개선해 청소년들의 숨통을 좀 트이게 해주고 싶은 게 제 소망입니다.
 
▲ 구체적으로 추진하고 계신 청소년정책들이 있으신지요?
 
‘청소년 활동 종합인증제’를 실시해 청소년들이 더욱 다양한 분야에서 청소년활동을 체험할 수 있도록 유도할 생각이며 ‘청소년 체력 인증제’를 통해 체육활동의 참여도를 높이고 전반적인 우리 청소년들의 체력을 향상시켜갈 예정입니다. 올해부터는 청소년 정책을 ‘적극적, 선도적, 능동적’으로 실시하기 위해 청소년육성부문 예산을 대폭 확대해나간다는 게 문화관광부의 방침이기도 합니다. 한편 학생이 아닌 청소년에게도 청소년증을 발급해 대중교통, 영화. 공연 요금 등을 할인해주는 제도 실시 등 청소년들의 피부에 와 닿는 실제적인 정책도 추진하고 있습니다.
 
▲ 한국청소년상담원은 문화관광부를 대신해 올해부터 청소년상담사 국가자격검정제도를 시행하고 있습니다. 이 제도와 관련해서 구상이 있으시다면?
 
청소년 상담에 관한 국가자격을 시행하는 만큼 청소년 상담의 모든 영역, 청소년들이 필요로 하는 분야, 청소년들이 정말로 도움을 받고 싶어하는 분야에 대해서 청소년상담사 자격증을 가진 분들이 전문적인 상담서비스를 할 수 있어야 할 것입니다. 청소년상담사는 청소년지도사 자격에 이은 두번째 국가 자격증인데 배출을 많이 하는 것보다 그 자격증을 가진 분들이 정말 청소년들과 청소년들의 삶에 도움을 줄 수 있는 그런 자격제도가 될 수 있었으면 합니다. 권위있는 자격제도가 될 수 있도록 관리를 잘 해주시길 부탁드립니다. 문화관광부에서도 그런 방향으로 청소년상담사 자격제도가 나아가고 발전할 수 있도록 지원을 아끼지 않을 계획입니다. 올해 처음 시행되는 제도이기 때문에 평가를 지켜볼 생각이고, 청소년상담원에서도 자격제도에 대해 자체 평가를 철저히 해주셨으면 좋겠습니다. 첫해 지원하신 분들은 기존의 상담 현장에 계신 분들이 많을 것으로 여겨지고, 갈수록 대학의 관련학과나 일반 학과의 학생들도 자격증을 많이 취득할 것으로 예상되기 때문에 자격증을 가진 분들이 진출할 수 있는 진로나 여건도 다양하게 마련되어야 된다고 봅니다. 이에 대해 관심을 갖고 노력해나가도록 하겠습니다.
 
▲ 기타 청소년 분야에서 활동하시는 이들에게 주실 말씀은?
 
청소년상담시설이나 수련관, 청소년단체 등에서 종사하시는 분들이 많은데요. 실질적으로 급여를 받고 종사하시는 분들도 있지만 자원봉사자로서 참여하시는 분들도 많습니다. 이 분야 분들의 처우가 높지 않기 때문에 안타깝고 송구스럽습니다. 하지만 청소년 분야에서 근무하시는 분들은 나름대로 긍지와 사명감을 가지신 분들이기 때문에 이런 분들이 사명감을 갖고 계속 일할 수 있는 여건을 마련해주는 것이 국가의 책무가 아닌가 생각합니다. 당부드리고 싶은 말씀은 청소년을 지도하는 입장이 아니라 이해하고 도와주는 입장에서 서비스해야 한다는 것입니다. 청소년들의 입장에서 눈높이를 맞춰 접근을 해야 청소년들 마음에 닿을 수 있습니다. 요즘은 세대 갈등이 많지 않습니까? 그게 소통의 문제거든요. 세대 차이를 극복하기 위해서는 종사하시는 분들이 청소년을 이해하는 노력을 더 많이 해야 되고, 수직적 관계가 아닌 수평적 관계로서 청소년의 친구가 되어 노력을 해 나가야한다고 봅니다. 이런 격변하는 사회 속에서 더욱더 그런 노력이 필요한 게 아닌가 생각이 됩니다.
 

<인터뷰 : 이창호 기획조정실장, 이명우 대외협력부장>