우리 마음의 힘은 얼마나 셀까?
무언가를 간절히 바라고 믿어주면 마음의 힘은 정말 세진다. 그리고 사람을 변화시킨다.
혹시 오드리 헵번이 주연했던 영화 ‘마이 페어 레이디’의 원작이 죠지 버나드 쇼의 희곡 ‘피그말리온’이라는 걸 아시는지? 후에 또 다시 ‘Pretty Women’ 이라는 영화로 각색된 버나드 쇼의 희곡은 ‘조각가 피그말리온과 갈라테아’의 신화에서 그 모티브를 가져왔다. 피그말리온은 그리스 신화에 나오는 키프로스의 왕으로 뛰어난 조각가였다. 그의 눈에 비친 현실의 여자들은 문란하고 모두 결점 투성이여서
 
  그는 차라리 독신으로 살기로 작정하였다. 그래서 그는 자신이 사랑할 수 있을 만한 아름답고 사랑스런 여인을 상아로 조각하기 시작했다. 드디어 완성된 자신의 작품… 너무나 아름다워 그는 그만 이 여인상을 깊이 사랑하게 되었다. 산 사람과 사랑에 빠진듯 그는 상아상을 애틋하게 바라보고, 다정하게 말을 걸고, 쓰다듬고, 안아주고, 밖에서 돌아올 때면 처녀들이 좋아할 만한 귀여운 새, 예쁜 조개 껍질이나 조약돌, 온갖 꽃들을 선물로 앞에 놓아주곤 했다. 아프로디테의 축제가 열리는 사월의 신전에서, 피그말리온은 제발 저 상아 여인을 아내로 달라고 간절한 마음으로 기도했다. 터무니없는 소원이었지만, 그의 지극한 사
 
랑을 알아본 아프로디테는 은총을 베풀어 그 소원을 들어준다. 집으로 돌아온 피그말리온은 늘 그러듯 누워있는 상아 처녀의 입술에 키스했다.

그런데 이게 웬일인가! 차갑던 상아 입술에 따뜻한 온기가 느껴지는 것이었다.
이상하다 생각하며 다시 가슴을 만져 보았더니 딱딱한 상아가 부드러워지며 손끝에 처녀 가슴의 고동이
느껴졌다. 스스로 만들어낸 조각품 여인과 사랑에 빠지고, 결국 그 무생물에 생명을 불어넣게되는 남자의 이야기…. 교육학에 ‘피그말리온 효과’(로젠탈과 제이콥슨, 1968)라는 것이 있다. 교사가 어떤 학생에게 ‘이 학생은 장차 성적이 크게 오를 것’이라는 기대를 품고 가르쳤더니 그런 기대를 받은 학생은 실제로 성적이 올라가더라는 것이다. 피그말리온 효과는 어떤 일의 성패를 판가름하는 열쇠가 신뢰와 기대임을 보여준다. 자라나는 아이들에게 부모나 교사가 해줄 수 있는 것들 중, ‘너는 그렇게 할 수 있다’는 따뜻한 믿음과 격려 이상의 것은 없다. 30여년 전 나의 고교 시절에도 ‘피그말리언’이 계셨다. 1차에 실패하고 2차 학교로 진학한 나는 새 학교에 대한 부적응과 자포자기의 심정으로 시험 때만 되면 외로운 아이였다. 모두가 시험공부 하느라 바쁠 때, 나는 수녀원 성당을 개조해 높은 아치 천장이 있는 아름다운 도서관에서 소설책에 탐닉했다. 2학년 기말고사 무렵 담임선생님께서 부르셨다. 수업시간에 걸핏하면 아이들에게 “공부하기 싫으면 차라리 나가서 챔빛장수나 하라우!” “사과장수나 하라우!” 하시던 영어 선생님이셨다. 고개를 숙이고 실내화 코 끝만 보고 있는데, 인자한 목소리로 “00여대를 니가 안 가면 누가 가겠니? 소설 그만보고 공부 시작해라” 그러셨다. ‘아아, 나를 이렇게 믿어 주시는데…영어책 밑에 소설책 놓고 보던 나를 이렇게 믿고 계셨구나.’ 울컥하는 마음이 들었던 것 같다. 다다음날이 영어와 생물 시험이었는데, 선생님의 기대에 부응하고 싶은 마음에 밤을 새웠다. 영어는 그럭저럭 봤고 생물은 그만 100점을 맞아버렸다. 그 분은 꽁꽁 얼어붙은 내 마음을 녹여 그 마음밭 씨앗에 물을 주신 거였다. 세월이 흘러 박사학위를 마치고 대학 영문과 교수님으로 계신 선생님을 찾아뵙고 그 때 일을 말씀드리니, 당시 생활이 어려워 밤늦게 번역일 하시느라 잘 해주지도 못했다시며 허허 웃으셨다.
자라나는 아이들은 온갖 가능성의 집합이다. 믿음과 기대, 그리고 격려는 무생물에 생명을 불어넣으며 얼어붙은 마음 속 메마른 씨앗에 물을 주어 싹트게 한다. 우리의 미래이며 보석인 아이들에게 왜 따뜻한 마음으로 믿어주고 간절하게 격려하지 않으리. 이천년 전 그리스 신화가 오늘을 사는 우리에게 여전히 의미를 준다는 것, 또한 인생의 신비다.