나는 속칭 제페니메이션이라고 부르는 일본 애니메이션을 좋아한다. 그렇다고 좋아하는 캐릭터에 과도하게 집착하여 피큐어를 일본에서 수입하여 방안 가득 채우는 수준은 아니다. 제페니메이션 중 조금 오래되었지만 안노 히데야키 감독의 ‘신세기 에반게리온’을 좋아한다. ‘신세기 에반게리온’은 오타쿠의 관심을 끌만한 많은 요소들을 갖추고 있다. 예쁜 미소녀 캐릭터, 마징가처럼 사람이 조종하지만 로봇은 아닌 거대병기, 사도라 불리는 정체불명의 괴생물체, 미스터리 줄거리 구조 등 오타쿠가 좋아하는 요소들을 갖춘 애니메이션이다. 그래서 한 때 일본과 한국에서 매우 인기를 끌었던 애니메이션이고, 아주 최근 한국의 케이블 TV에서도 방영한 적이 있다. 그런데, ‘에반게리온’은 다른 만화와는 달리 다소 충격적인 결말을 가지고 있다. 독수리오형제나 마징가제트가 그토록 지켜야 했던 푸른 지구를 순식간에 멸망시킨 것이다. 도대체 왜일까? 특이한 결말은 오타쿠로 하여금 더 관심을 가질 수 있는 재밋거리로 생각될 수 있지만, 나는 감독의 의도를 그렇게 보지 않는다.
‘에반게리온’은 오타쿠를 위한 애니메이션이다. 하지만, 그들이 자기만의 세계에서 벗어나서 세상 밖으로 나오라는 메시지를 고통스럽게 던져주고 있다. 에반게리온의 줄거리를 살펴보면, 세컨드 임팩트라는 재앙이 지구에 닥쳐오고, 그 결과 살아남은 인류는 지하기지를 건설하여 새로운 정체불명의 적 사도에 대항하며 살아가고 있다. 또한 에바라는 거대병기를 개발하여 중학생 정도의 나이 어린 조종사에게 지구의 운명을 맡기고 있다. 다른 애니메이션과 틀린 점은 지구의 운명을 맡긴 캐릭터가 심리적으로 매우 위축되어 있으며, 미숙하며, 용기가 없으며, 대인관계를 맺는 면에서 매우 미숙하다는 것이다. 신지라는 어린 조종사는 지구를 지켜야할 결정적인 순간에 미소녀의 나체를 보면서 자위를 하며, 스스로를 ‘병신’이라고 자학하고 있다. 마침내 이 나약한 조종사는 인류의 종말을 보고야 만다.
감독은 신지라는 캐릭터와 주변 캐릭터를 통하여 폐쇄적이며 자기만의 세상에 빠진 오타쿠의 특성을 보여주고 있다. 또한 이들이 살아가고 있는 자기만의 세계를 NERV라는 지하기지에 비유하면서 이를 철저하게 파괴시킴으로써 히키코모리(은둔형 외톨이)처럼 숨어있는 자기만의 세상으로부터 현실로 나오라는 메시지를 전하고 있다. 지구의 종말은 이들이 살고 있는 세상에 대한 종말이며, 환상으로 꾸며진 세상에 대한 종말이다. 핏빛으로 물들어진 지구의 종말을 보여주면서, 그만 현실로 돌아오라는 메시지를 전하고 있다.

최근 우리사회에서는 은둔형 외톨이라는 문제에 많은 관심을 가지고 있다. 이들은 주변 타인과의 관계나 어떠한 의무감을 거부하면서 자기만의 공간에서 안정감만을 추구하고 있다. 은둔형 외톨이의 특성과 오타쿠 문화의 폐쇄적 특성은 서로 연관되어 보인다. 자기만의 세계에서 안정감을 찾는 면에서 비슷한 특성이 있는 것으로 생각된다. 물론 건강한 오타쿠 문화는 창조적인 자기표현 방식으로서 긍정적인 의미가 있고 존중할 가치가 있다. 하지만 지나치게 몰입되어, 타인과의 관계를 외면하고, 현실의 의무감을 거부하고 혼자 골방에서 지낸다면 더 이상 건강한 오타쿠가 아닌 히키코모리(은둔형 외톨이)로 보아야 할 것이다.
지속되고 가치 있는 문화는 그 사회가 함께 공유할 수 있는 것이며, 정서적인 유대감을 형성할 수 있는 것이라고 생각한다. 그래서 오타쿠들이 그들에 대한 부정적인 이미지를 벗어나 새로운 미디어 문화세대로서 당당하게 인정받고자 한다면, 그들이 가지고 있는 관심과 정보들을 타인과 함께 공유할 수 있는 방법들을 활성화 하고 건강한 자기표현 방식으로서의 가치를 사회에 알리는 노력이 필요하다고 생각한다. 히키코모리가 아닌 건강한 오타쿠로서 인정받고자 한다면, 현실의 의무감을 받아들이며, 어려움을 회피하지 않으며, 자신의 생각들을 타인과 서로 공유할 수 있는 노력이 있어야 할 것이다.