지난해 1만688명…전년보다 1359명 줄어
사회공론화 등 힘 입어 자살률 줄어
일시 현상 안 되게 조직적 노력 강화를
홍강의 서울의대 명예교수·한국자살예방협회 회장

최근 통계청에서 발표한 사망 및 사망원인통계에 따르면, 2006년 자살자 수는 1만688명(자살률 23.0/인구 10만명당 23명)으로서 전년도 1만2047명(26.1)보다 1359명이나 줄었다. 이는 하루 평균 자살자 수가 33명에서 29명으로 줄어든 것이다. 우리나라는 지난 10여 년 동안 자살률이 급등, OECD 국가 중 자살률 1위라는 불명예를 얻었고 자살이 사망원인 4위로 올라서 큰 사회문제가 되었다. 더욱이 급등의 원인이 지난 반세기 동안 진행돼 온 우리나라의 경제·정치·사회의 급격한 변화와 관련되어, 좀처럼 그 기세가 꺾일 것 같지 않아 걱정이 태산 같았다. 따라서 자살률이 감소했다는 통계청의 발표는 진정 반가운 소식이 아닐 수 없다.

이번의 감소가 일시적인 것이 아닌가 하는 걱정이 없진 않지만, 감소추세로 돌아섰다면 무슨 원인으로 감소했는지 궁금해진다. 우선, 지난 2~3년간 이뤄진 우리 사회의 자살에 대한 공론화가 큰 역할을 하지 않았나 싶다. 이를 통해 자살의 심각성에 대한 인식과 자살 예방에 대한 관심이 크게 높아졌다. 또 전문가들이 자살 고위험자들의 조기발견과 적절한 치료의 필요성과 책임을 자각하게 되어 사전 예방조치가 가능한 점도 기여했을 것으로 추정된다.

아울러 우리나라의 급격한 사회변화와 생활양식, 인생가치관의 변화로 인해 벌어진 사회문화적 소용돌이와 아노미적 혼란이 드디어 숨 고르기에 들어가지 않았나 싶다. 하나의 예로 지난 10년간 급상승하던 이혼율이 2004년부터 하향곡선을 그렸다. 유행병처럼 번졌던 이혼율의 감소는 자살률의 감소를 가져 온 것으로 추정된다. 가정문제와 가족붕괴는 우울증과 자살의 직간접적인 원인이 되고, 이혼가정은 또한 자살충동을 포기하는 데 필요한 정서적 지지를 제공하지 못한다는 것은 널리 알려져 있다.

자살에 대한 일반국민의 인식개선을 위한 공론화와 정신건강관련 전문가들의 자살예방 역량강화는 지난 4년간 한국자살예방협회의 역점사업이었다. 협회는 생명의 전화, 청소년상담원, 지방 자살예방센터, 정신보건센터 등, 기존의 자살예방 관련기관과 긴밀히 협조하면서 많은 성과를 거뒀다. 아울러 종교계의 높은 호응과 보건복지부의 정신 건강 지원, 언론의 적극적 노력이 어우러져 자살률 감소의 성과를 얻었을 것이다.

그러나 자살예방운동은 아직 초보단계에 불과하다. 생명 사랑·생명 구하기 운동이 좀더 적극적이고 체계적으로 추진되어야 한다. 자살예방을 전담하는 전문가 양성 및 자격제도도 확립되어야 한다. 광역시나 도에 자살예방센터를 설립하고, 지금 국회에 계류 중인 ‘자살예방법’도 하루 빨리 통과되어야 한다. 정부와 온 국민이 조직적이고 체계적인 예방 활동에 앞장서지 못한다면 지난해의 자살률 감소는 일시적 현상으로 그칠 수도 있음을 명심해야 한다.
 
초등학교 6학년인 베트남 소년이 어느 날 아끼던 장난감을 반 친구들에게 나눠주기 시작했다. 늘 침울한 그를 눈여겨보던 교사는 소년이 부모 별거 후 자살충동에 시달리고 있다는 걸 알아냈다. 설득 끝에 소년은 전문 상담을 받았고 위기를 극복해냈다. 당시 카운슬러였던 미국 뉴욕시 교육국 미셸 싱어 베르코비츠(55) 지역국장은 "장난감을 나눠주는 행동이 신호였다. 현명한 교사가 신호를 이해했기 때문에 한 아이가 목숨을 건졌다"며 "안전한 학교의 책임은 교사에게 있다"고 강조했다.

한국청소년상담원이 9일 주최하는 '2007 청소년 상담 포럼'에 참석하기 위해 내한한 베르코비츠 국장은 8일 "뉴욕시는 폭력 없는 학교를 만들기 위해 지난 몇 년 동안 다방면에 걸쳐 노력해왔다"며 "모든 부모가 마음놓고 아이를 학교에 보내겠다고 말할 수 있을 만큼 뉴욕의 학교들이 안전해졌다"고 밝혔다. 그는 "일선 학교의 안전점검을 정기적으로 실시하고 있는데 기준 미달 학교에는 개선 시간을 준다"며 "성과가 없을 경우 교장 교체 등 방식으로 안전을 강화하고 있다"고 설명했다. "학교 폭력은 사소한 다툼을 비롯해 욕설, 왕따, 몸싸움, 도벽, 총기 난사까지 다양한 형태로 발생한다"고 밝힌 그는 "사소한 폭력이 큰 폭력으로 발전하므로 교사는 사소한 폭력이 보내는 작은 신호에 민감해야 한다"며 "자리를 바꿔주거나 함께 책을 읽는 등 작은 개입만으로도 미래의 큰 폭력을 어느 정도 막을 수 있다"고 말했다. 베르코비츠 국장은 30여년 동안 뉴욕 교육국에서 학교 폭력 전문가로 일해왔다. 이번 포럼에서는 '학교 내 왕따, 우리는 무엇을 할 수 있는가'라는 주제로 특별 강연한다./이영미 기자

 
인터넷 사이트에 불법 및 청소년 유해정보를 게재한 '스포츠서울', '스포츠조선'과 음란물을 게재한 '딴지일보', '부채질닷컴'이 경찰에 고발되고 청소년유해사이트로 지정받게 됐다. 국가청소년위원회(위원장 최영희)는 13일 이와 같은 내용이 포함된 인터넷언론사(종합일간지, 스포츠지, 무료신문 포함) 사이트에 대한 모니터링 결과를 발표했다. 이번 모니터링은 대구YWCA와 한국인터넷광고심의기구에서 '인터넷신문'으로 등록돼 있는 점유율 상위 사이트(인터넷신문)와 웹상 오프라인신문 등 97개 사이트를 대상으로 지난 9월7일부터 10월31일까지 조사했으며 조사결과 이들 중 16개 사이트에 청소년유해정보가 게재된 것으로 밝혀졌다.
특히 스포츠신문의 웹사이트는 6개 사이트 모두 청소년 유해성이 있는 것으로 조사돼 개선이 시급한 것으로 파악됐다. 모니터링 결과에 따르면 기사인 것처럼 가장(假裝)해 청소년유해정보를 노출시키거나(일간스포츠) 기사 또는 콘텐츠 내용과 상관없는 사진을 게시하는 경우(스포츠한국)도 있었다. 또 청소년유해물건인 성인용품을 판매(스포츠조선)하는 등 다양한 형태로 청소년유해정보를 노출하고 있는 것으로 나타났다.
이와 함께 일부 스포츠신문 웹사이트의 경우 불법 온라인카지노를 비롯해 경마·경정·경륜사이트 관련 배너광고를 게재(스포츠서울, 스포츠조선)함으로써 청소년은 물론 일반인들에게도 유해한 정보를 제공하는 것으로 조사됐다.
이에 따라 국가청소년위원회는 청소년보호법 및 정보통신망법에 따라 불법 및 청소년유해정보를 게재한 '스포츠서울', '스포츠조선' 웹사이트와 음란물을 게재한 '딴지일보', '부채질닷컴'에 대해서는 관계법령을 면밀히 검토, 경찰고발 및 청소년유해사이트 지정을 추진할 예정이다. 또 인터넷언론(인터넷신문, 온라인신문, 웹진) 사이트는 오프라인 신문과 달리 감시나 규제 장치가 거의 없는 실정이며 청소년보호 조치도 상당히 미흡한 것으로 파악돼 정통부, 문화부 및 정보통신윤리위원회 등 관계기관과 협의해 감시를 강화할 방침이다. 국가청소년위원회 차정섭 대변인은 "앞으로 모니터링을 인터넷신문으로 등록돼 있는 900여개 사이트로 확대하고, 청소년유해성이 지적되고 있는 지상파TV, 케이블TV 등 방송사의 인터넷사이트에 대해서도 청소년유해정보 유통 실태를 모니터링해 실질적인 차단방안을 마련해 나갈 계획"이라고 밝혔다./배민욱기자
 
보호관찰소 찾은 ‘문화콘텐츠 앰배서더’

그는 고교시절 잘나가는 ‘주먹’이었다. 어머니는 수시로 학교로 불려와 학생주임에게 빌어야 했다. 교무실 귀퉁이에 벌을 서다가 빌고 있는 어머니를 보면 짜증만 치밀었다. “저 역시 청소년기에 방황을 많이 했어요. 그런 제가 이렇게 성공한 걸 보면 여러분도 희망을 가질 수 있을 것 같아서 찾아왔습니다.” 최고의 흥행 영화 <태극기 휘날리며>의 프로듀서로 이름을 날린 (주)쟁이픽쳐스 대표 이성훈(36)씨가 ‘문화콘텐츠 앰배서더’로 나섰다. ‘태극기 휘날리며’ 이후 4년 만에 기획자로 참여한 새 영화 <식객>을 개봉하는 날이었다. 무대인사 등 개봉 당일 일정이 빼곡한 가운데에서도 그는 기꺼이 시간을 냈다. 이날 강연이 수원보호관찰소의 청소년들에게 한다는 점 때문이었다.
“혹시 영화 중에 내가 살아온 얘기랑 비슷하다 싶은 거 있어요?”
“비열한 거리의 조인성이요!”
영화 프로듀서는 ‘영화’로 말문을 열었다. 모르는 척 고개를 숙이고 있던 아이들이 하나 둘 이성훈 대표를 바라봤다. ‘친구’나 ‘비열한 거리’ 등의 흥행 영화로 자신들의 처지를 공감하려는 태도가 아이들의 마음을 연 모양이었다. 이성훈 대표는 “아픔이나 상처를 외면하지 말고 소중하게 생각해야 한다”며 “반복하지만 않는다면 청소년기의 실수는 귀하게 쓰일 수 있다”고 했다.
이성훈 대표의 강연을 들은 보호관찰 청소년들은 크고 작은 폭력사건에 휘말리거나 절도 등을 범해 ‘보호관찰’ 처분을 받고 기관의 보호를 받고 있다. 이곳의 김준성 보호사무관은 “방문조사를 해보면 대개 부모의 이혼이나 가정폭력 등으로 불우한 환경에 놓인 아이들이 많다”며 “보호관찰 기간이 끝난 후 학교로 돌아가면 따돌림을 당해 또 범죄를 저지르는 악순환에 빠지는데 그 고리를 끊어주는 게 사회의 역할이다”라고 했다.
이날의 강연은 경기도 ‘두드림존’이 진로 교육의 사각지대에 있는 보호관찰 청소년들을 위해 마련했다. ‘두드림존 프로젝트’는 학교 교육을 받지 못하는 ‘위기청소년’들의 경제적·사회적 자립을 지원하는 ‘토털 자활지원사업’이다. 특히 진로 탐색과 선택을 위한 체험 프로그램을 개발해 운영하고 있다. 경기도 두드림존 이인희 상담원은 “소년원이나 보호관찰소의 청소년들은 대개 학교를 그만두는 경우가 많다”며 “‘문화콘텐츠 앰배서더’들이 위기 청소년들의 진로에도 관심을 갖고 활동해 준다면 우리 짐이 한결 가벼울 것 같다”고 했다. 두드림존은 ‘문화콘텐츠 앰배서더’ 사업국과 함께 지난달 25일 안양소년원을 시작으로 2일 수원보호관찰소와 8일 안산보호관찰소에서 위기청소년들의 진로 교육을 위한 자리를 만들었다. 안산보호관찰소에서 열린 탤런트 명로진씨의 강연에 참석했던 권아무개(18)군은 “그냥 ‘훈계’하러 오는 줄 알았는데 방송인이라는 직업을 다시 생각해 볼 수 있는 계기가 됐다”며 “내가 할 수 있는 일을 찾고 미래를 설계해야겠다는 책임감이 생긴 것 같다”며 뿌듯해 했다./진명선 기자
 
폭주청소년의 85% 오토바이를 타다가 교통사고 경험, 무면허 소지가 다수.

상당수의 폭주청소년들 공공기물파괴 및 절도 등의 범죄행위 한 적 있어... 속도, 스릴, 짜릿함을 즐기기 위해 폭주

한국청소년상담원이 제28회 특수상담사례연구발표회를 통해 내놓게 되는 연구물에 의하면 폭주청소년의 대부분(85.0%)이 오토바이를 타다가 교통사고를 경험한 것으로 드러났다. 오토바이 면허를 소지한 폭주청소년의 비율은 전체의 절반 정도(51.8%)에 지나지 않았다.

오토바이는 본인이 소유하고 있는 경우가 가장 많았으며(58.2%), 남의 것을 빌려 타고 있는 청소년의 비율도 낮지 않았다(35.5%). 폭주청소년들은 주로 친구들과 어울리거나(51.2%), 스릴을 즐기기 위해(40.5%) 오토바이를 타고 있었으며, 조사대상자 중 45.2%는 오토바이로 등하교를 하고 있었다.

폭주빈도를 묻는 문항에 대해 47.4%의 폭주청소년들이 매주 또는 거의 매일 폭주를 하고 있다고 응답하였다. 폭주와 관련된 행동 중에 자신이 해 본 것을 모두 고르라는 문항에 대한 응답을 조사한 결과, 폭주청소년들의 대부분이 교통법규를 위반하며 위험한 운전을 하고 있었다. 뿐만 아니라, 상당수의 폭주청소년들이 공공기물파괴(28.1%) 및 절도(25.7%) 등의 범죄행위를 한 적이 있다고 응답하였다.

80.5%의 폭주청소년들은 폭주를 잘못된 행동이라고 인식하고 있었다. 그럼에도 불구하고 청소년들로 하여금 폭주를 하게 하는 이유 중에서 30%이상의 폭주청소년들이 지목한 것을 순서대로 나열해 보면, "속도, 스릴, 짜릿함 때문에"(73.9%), "스트레스를 해소하기 위해"(52.8%), "집에 있는 것이 답답하고 짜증나서"(44.7%), "선배/친구들과 어울리는 것이 재미있어서"(42.2%), "경찰과의 신경전이 재미있어서"(37.9%), "주목을 받는 것이 좋아서"(32.9%)였다.

폭주를 그만 둘 수 있도록 도울 수 있는 방법이라고 생각하는 것을 고르도록 한 결과, 건전한 놀이문화공간을 육성하거나(41.2%), 친구로부터 그만두도록 권유받는 것(35.8%), 또는 경찰의 단속을 강화하는 것(20.6%)을 지목하는 폭주청소년이 많았다.

본 연구에 참여한 폭주청소년들 중의 약 85%가 오토바이 운전 중에 사고를 경험했음을 보고한 것은 오토바이 폭주의 위험성을 극명하게 보여준다. 도로교통 안전관리공단(2007)의 교통사고통계에 의하면 해마다 수천명의 청소년들이 오토바이 교통사고를 당하고 있다.

본 연구의 결과는 이들 중의 상당수가 폭주청소년일 가능성을 짐작케 한다. 설문조사 결과를 통해 밝혀진 바와 같이, 폭주청소년들 중의 절반 가까이가 무면허 상태로 오토바이 운전을 하고 있을 뿐만 아니라, 헬멧도 착용하지 않은 채 지그재그 운전, 역주행, 차선위반, 음주운전 등의 위험운전을 반복하고 있다는 사실은 이들이 교통사고의 위험성에 심각하게 노출되어 있음을 보여준다. 교통사고의 위험성 이외에 또 한가지 주목해야할 점은 적지 않은 수의 폭주청소년들이 절도 및 기물파괴 등의 범죄행위에 가담하고 있다는 것이다. 이것은 또래들과 어울려 시작한 오토바이 폭주가 다른 청소년 비행으로까지 발전될 위험성을 내포하고 있음을 시사하는 결과라고 하겠다.

청소년기의 주요한 과제인 자아정체성을 확립하기 위해서 청소년들에게 요구되는 것은 자신의 진로를 준비하는 것이다. 이에 반해 폭주청소년들은 자신의 진로에 대한 계획이 부족하고, 학업에도 적응하지 못하고 있다. 이러한 상황은 자아정체성의 혼란을 초래할 수 있으며, 이로 인해 청소년들은 불안, 우울, 자살에 대한 생각 등 심리적 고통을 경험할 가능성이 높다.

이러한 심리적 고통으로부터 벗어나기 위해 청소년들은 회피행동을 선택하게 되는데, 오토바이 폭주라고 하는 위험한 행동을 고르는 데에는 이들의 성격특성이 큰 영향을 미치게 된다. 즉, 자극적이고 강렬한 경험의 선호, 또래들의 행동에의 동조, 분노통제의 곤란, 사회규범에 어긋나는 행동에 대한 자제력 부족, 충동적으로 행동하는 경향 등의 성격특성을 가진 청소년들이 진로준비 부족으로 인한 자아정체성의 혼란과 심리적인 고통을 회피하기 위해 선택하기 쉬운 행동이 오토바이 폭주라는 추론을 할 수 있을 것으로 여겨진다.

한국청소년상담원은 오는 11월 20일(화) 13:00∼17:30에 본원 대강당에서 제28회 특수상담사례연구발표회를 개최한다. 본 발표회에서는 가정환경, 학교생활, 심리적 특징이라는 세가지 차원에서 폭주청소년에 대한 이해를 시도하고 이들의 폭주를 중단시키기 위한 상담자 및 교육자의 역할에 대해 논의한다./한국청소년상담원