버스 창밖으로 두꺼운 옷을 여미며 추위를 피해 달아나는 사람들이 스쳐지나간다. 추위에 떠는 사람들의 발목을 잡듯 호빵과 어묵의 후끈한 연기가 손짓을 한다. 아, 겨울이다. 신림역에서도 한참이나 버스를 타고 도착한 미림여자정보과학고, 이곳에 막강한 여성 파워를 자랑하는 여성 CEO들이 있다고 해서 찾아 온 길이었다.
‘MIVEN’은 미림벤처동아리의 이름이자 동아리가 운영하는 회사의 상호이기도 하다. 사회적으로 창업에 대한 관심이 한창 뜨거웠던 2003년에 결성된 이 동아리는 현재 8명의 학생이 회사의 CEO로, 각 분야의 전문가로, 직원으로 ‘MIVEN’이라는 회사를 함께 운영해 나가고 있다. 4년밖에 되지 않은 동아리이지만 그 성과는 실로 어마어마하다. MIVEN의 활동을 다룬 텔레비전 프로그램과 신문기사, 라디오방송도 줄을 잇고 있으며, 각종 청소년경제대회에서 상을 받는 것은 부지기수다. 창업이라 하면 일반 성인도 쉽게 도전할 수 없는 분야인데, 이들은 여기저기 창업에 대한 전도활동을 펼치고 있으며 최근에는 대한민국 청소년동아리경진대회에서 청소년동아리 활동 특별부분으로 상을 타기도 했다. 그런 이들이기에 검은 뿔테 안경에 팔짱을 끼고 콧대 높은 CEO의 모습을 하고 있을 것 같은데 마냥 해맑게 웃으며 자신들의 노하우를 모두 전수할 기세다. MIVEN의 부장을 맡고 있는 민지는 “저희는 2004년에 MIVENSHOP이라는 쇼핑몰을 신설해 운영한 것을 계기로 현재는 등산, 여행용품을 파는 쇼핑몰(www.hicingmiven.co.kr)을 운영하고 있다”면서 “작은 벤처회사지만 갖출 건 다 갖춘 회사”라고 소개했다.
 
이들에 의하면 벤처창업에 있어 가장 손쉬워 보이는 쇼핑몰 창업의 경우, 우선 점포와 비슷한 개념으로 홈페이지를 구축해야 하며, 어떤 분야의 쇼핑몰이 될지 아이템조사와 시장조사 등이 뒤따라야 한다고 한다. 이 두 가지가 결정된다면 이미 큰일은 다 끝난 셈, 그 뒤에는 가격을 정하고 택배회사 및 카드회사와 제휴를 맺으면 운영에 필요한 기본적인 준비는 끝이라고 한다. 물건재고를 맡고 있다는 지현이는 “홈페이지 관리, 택배, 전화, 회계, 제휴회사 관리, 아이템 선별 등 각자 하는 분야가 다 다르다”면서 “주고객은 학교 선생님들과 친구들이라서 수익이 크게 남지는 않지만 학생 신분으로 쇼핑몰을 운영한다는 사실이 자랑스럽다”고 했다. 전업주부이신 엄마가 쇼핑몰을 운영하시면 좋
 
겠다고 생각으로 직접 배우기 위해 동아리에 들어오게 됐다는 민지는 “들어와서 보니 생각보다 배울 것도 많은 반면 알면 알수록 해볼 수 있겠다는 용기도 점점 더 강해진다”고 말했다. 예지는 “생소한 동아리여서 단순한 관심을 갖고 들어왔는데, 여러 활동을 하고 배우다 보니 내적으로 많이 성숙하게 하는 동아리”라면서 “빨리빨리 잘됐으면 하는 마음이 끈기와 인내로 변화되면서 스스로 다스리는 법을 배우게 되는 것 같다”고 말했다.

회사를 운영할 수 있는 원동력을 묻자 민지는 “미림여자정보과학고는 컴퓨터가 잘 쓰이지 않던 1990년에 전산화시대를 예측하고 세워진 학교로서 정보전산분야에서는 꽤 알아주는 학교”라면서 “때문에 부원 모두 웹디자인, 멀티미디어, 게임 등 컴퓨터 분야의 전공을 갖고 있어서 홈페이지 구축에 관해서는 쉽게 접근할 수 있었다”고 설명했다. 이어 수진이는 “특히 벤처창업은 컴퓨터만 안다고 되는 것이 아니라 사회의 트렌드와 흐름을 잘 파악해야하고 운영에 있어서도 계획적이고 전문적인 부분이 필요한데, MIVEN을 담당하시는 한명상, 이철호 선생님이 사회?정치?경제 분야를 담당하셔서 벤처창업 등 운영전반에 대한 이해와 저희들의 전공을 잘 살릴 수 있도록 이끌어주신다”고 말했다. 특히 학교는 포기하지 않게 해주는 안전한 울타리 역할을 해준다면서 “망해도 안전한 회사는 MIVEN밖에 없다”고 말했다.

MIVEN부원들은 항상 바쁘다. 1년 내내 경제대회를 준비한다고 해도 과언이 아니기 때문이다. 지현이는 “거의 두 달에 한번, 많으면 한 달에 한번 대회가 있을 정도”라면서 “경제대회는 경제에 대한 큰 주제가 제시되면 그에 따른 나름의 주제를 설정해 관련 기업을 찾아 연락하여 인터뷰를 성사시킨 후, 그 내용을 토대로 보고서를 작성해 순위를 매기는 대회”라고 설명했다. 이들에 의하면 보고서 쓰는 일이 대학 졸업 논문을 쓰는 것처럼 여간 어려운 일이 아니란다. 밑바탕이 되는 엄청난 양의 경제공부와 다듬기를 반복해야하는 글 솜씨는 스스로 싸워 이겨나가야 하는 그들만의 전쟁이다. 민지는 “그래도 하면할수록 글 솜씨가 느는 것 같고, 경제에 대해 많은 부분이 정리되어 가고 있다”고 말했다. 그래도 이렇게 힘겹게 노력하여 거둔 대회 첫 상금은 쇼핑몰을 시작할 수 있었던 결정적인 자금이 되었고, 지금도 대회 상금을 받을 때면 더 나은 쇼핑몰이 되도록 투자하고 있으며 일부는 학교 장학금으로 지원하고 있다고 했다. 선생님은 “학생들이 쇼핑몰을 운영하랴, 거듭되는 보고서를 작성하랴 고생이 많아 안타깝지만, 분명 미래에는 유익하게 학창시절을 보냈음을 인정하게 될 것”이라면서 “자기 발전을 위해 조금만 더 힘내자”고 말했다.

 
MIVEN은 청소년 시절부터 벤처창업에 관심을 가지는 것이 중요하다고 말한다. 이유인즉, 나이가 들어 시작하려고 하면 시간과 돈도 많이 들고, 시도하기도 어려울 뿐 아니라 실패할 경우 생활전선까지 타격을 입기 때문이라고 한다. 청소년 때 창업동아리를 통해 회사가 어떻게 운영되고 관리되는지, 경제가 무엇이며 내가 무엇을 할 수 있는지 또 어떤 마인드를 가져야 하는지 배우고 체험하면서 감을 잡는 것이 필요하다고 했다. 특히 창업동아리가 없는 학교에 다니는 경우에는 전국적으로 이루어지는 창업동아리가 많으니 꼭 찾아 활동해보라고 당부했다.
 
MIVEN은 맨땅에 헤딩하는 동아리다. 잘 안 되서 무너져도 또 아무것도 없다 할지라도 여러번 다시 하기를 반복해 왔기 때문이다. 그래서 이제는 무슨 일이 있어도 다시 시작하자는 긍정적인 마음이 좌절보다 앞서 생긴다고 한다. 이러한 이들의 꿈은 소박하다. 이들 대부분이 학교를 졸업하고 기업에 취직하는 것이 바람이다. 이들의 꿈이 소박한 듯 보이지만 그들의 마음에는 CEO의 마인드를 품은 미래의 경제 주인공이 숨을 쉬고 있다.