청소년 건강 코너로 이번 첫 회에는 액취증에 대해서 알아봅니다. 액취증은 말 그대로 겨드랑이에서 좋지 못한 냄새가 나는 것을 말합니다. 보통 암내라고 하지요. 하지만 냄새는 모든 사람들에게서 다 납니다. 사람마다 각기 개성이 다르듯이 체취 역시 각자 다르게 가지고 있는 거지요. 특히 사춘기 이후에는 우리 몸에서 이런 냄새 생성 작용이 더욱 왕성해지게 됩니다. 소수의 사람들에게서 이런 냄새가 생활에 지장을 주게 되는데 그런 경우를 문제성 있는 체취라고 부르게 되고 이 액취증 역시 거기에 해당됩니다.

액취증은 겨드랑이의 땀샘에서 나는 나쁜 냄새 때문에 생깁니다. 우리 몸에는 크게 두 종류의 땀샘이 있는데 그 중 문제를 일으키는 땀샘은 거의 모두가 아포크라인 땀샘입니다. 이 아포크라인 땀샘은 겨드랑이와 성기, 또 유방 주위에 분포합니다. 또 눈 주위와 귀 주위에도 약간 분포되어 있습니다. 페로몬이라는 말을 들어보았나요. 이성을 유인하는 일종의 호르몬이라 할 수 있는데 이 아포크라인 땀 역시 그런 작용을 합니다. 그러니 이 냄새가 완전히 없으면 그것 역시 좋은 것이 아닙니다.

이 액취증은 서양에서는 별로 문제가 되지 않습니다. 서영 사람들은 동양인들보다 체취가 훨씬 강합니다. 따라서 체취에 대한 역치 역시 우리보다 훨씬 높습니다. 자연히 그쪽에서는 사람들의 체취에 대해 우리나라를 포함한 동양보다 훨씬 관대합니다. 그래서 이 액취증은 동양 사람들에게 스트레스를 많이 주는 증상이고, 이 증상 때문에 병원을 찾는 비율도 아시아에서 훨씬 높습니다.
가족 가운데 이런 사람이 있으면 증상이 나타날 확률이 올라가며 여자보다 남자에 많습니다. 또 마른 사람보다 살이 찐 사람에게서 더 많습니다. 마늘이나 양파, 알코올의 과다 섭취가 냄새를 많이 나게 하기도 합니다. 냄새가 나는 이유는 아포크라인 땀에 세균이 번식하여 암모니아 같은 화학물질을 만들기 때문입니다.

따라서 치료나 예방은 의외로 간단합니다. 깨끗이 자주 씻고 그 부위를 마른 상태로 청결히 유지하는 것이 가장 중요합니다. 항생제 비누나 디오도란트(탈취제) 등을 사용하는 것도 도움이 됩니다. 간혹 먹는 항생제를 쓰기도 합니다. 하지만 이렇게 해서도 그 냄새가 본인이 이겨내기 힘들 정도라면 반드시 피부과를 찾아서, 보다 근본적인 치료를 받아 보아야 합니다. 오랫동안 속으로 끙끙 앓으면 마음의 병이 될 수도 있기 때문입니다. 근본적 치료법에는 수술 요법이 주로 포함됩니다만, 최근에는 부작용이 적고 부담이 적은 여러 수술적 치료법들이 개발되어 있습니다.

앞서도 말했지만 이 증상은 개개인의 체취가 아주 독특하고 강한 서양의 경우 그리 문제가 되지 않습니다. 그래서 서양에서는 이 증상 때문에 병원을 찾는 경우가 동양보다 훨씬 적습니다. 냄새에 대해 예민한 문화가 만들어낸 증상의 하나입니다. 아주 드문 경우를 제외하면 몸이 나쁜 것도 아니고, 그 사람 개인의 타고난 잘못이 있는 것도 아닙니다. 그리고 대개 오십대 이후에는 자연히 없어지는 증상입니다. 액취증은 병이 아닙니다. 조금 더 부지런해지면 충분히 극복할 수도 있는, 하나의 증상일 뿐입니다.