자주색 새 교복을 차려입은 신입생들의 맑은 웃음소리에서 봄이 먼저 묻어난다. 3월에 아이들은 새 옷을 입고 새 학교에 가서 새로운 선생님을 만난다. 초중고 신입생의 모습은 마냥 달뜨고 어설퍼서 바라보는 부모의 마음을 애타게 한다. 우리의 학교는 아직 가부장적인 학급문화를 갖고 있고, 스무평 교실에는 내 아이를 행복하게 할 수도 있고 불행하게 할 수도 있는 존재인 ‘담임선생님’이 있다. 새 생활에 아이들을 잘 적응시키기 위해서는 교사와 학부모가 잘 만나는 일이 무엇보다 중요하다. 세 번 선생님을 만나면 자녀 교육은 더 이상 걱정할 것이 없다는 옛말을 굳이 거론하지 않더라도 교사와 학부모는 언제든지 필요에 따라 전화도 하고 만나야 할 사정이 생긴다. 하지만 서로의 만남은 만만치가 않다. 때로 부모는 교사를 믿지 못하고 교사는 부모를 부담스러운 벽으로 생각할 경우가 있기 때문이다. 엄마가 선생님을 만나는 것을 병적으로 꺼리는 자녀가 있는 가정은 더욱 그렇다.

아이가 ‘엄마와 선생님이 만나는 것’을 꺼리는 이유는 무엇일까?첫째, 열등감에 빠져있거나 소심한 경우이다. 공부도 뜻대로 되지 않고 학교생활도 소극적이어서 부모가 담임을 만나봤자 자신에 대해 악평을 할 것이라는 판단을 한다. 둘째, 요즘에는 드물다고 하지만 엄마가 치맛바람을 일으켰다는 비난을 살까 두려워서이다. 이런 경우 과거에 잠시라도 비슷한 경험을 했을 확률이 있다. 셋째, 가정에서 매사에 이겨 버릇했기 때문이다. 어릴 적부터 자식의 고집을 꺾지 못하고 키우다 보면 아이가 선생님과의 면담 문제에서도 주도권을 쥐게 되는 일이 생긴다. 부모는 부모답지 못하고 아이는 아이답지 못한 결과를 낳는다. 넷째, 부모에게 들키고 싶지 않은 잘못을 저질렀을 때이다. 학교생활에서 결정적인 잘못을 저질러 담임선생님에게 약점이 잡혀 있는 경우에 아이들은 면담을 통해서 그것이 탄로날까 봐 엄마의 발목을 잡고 늘어져 학교를 향하지 못하게 한다.

아이들은 대체로 이런 이유 때문에 교사와 학부모의 면담을 달가워하지 않는다. 부모 입장에서 이럴 때 면담 문제에 획을 긋지 못하면 모두가 괴로워질 수 있다. 선생님을 만나는 것은 국제적으로 볼 때도 부모의 당연한 권리이자 의무이니까 상관하지 말라는 단호함을 아이에게 보여야 한다. 부모 입장에서 교사와의 면담에 지레짐작 알레르기 반응을 보이는 것, 모호한 자세, 지나치게 집착하는 것 따위는 금물이다. 무엇보다 담임 만나기는 ‘권리’이지 세속적인 ‘인사’가 아니라는 인식을 갖는 것이 중요하다. 교사와 부모의 만남이 생산적이라면 그 만남 속에서 ‘사람을 일깨워 사람이 되게 하는’교육의 진정한 의미가 꽃 피울 수 있다. 교사와 학부모의 만남에서 ‘어떻게 우리 아이를 함께 키울 것인가’, ‘올해 첫 학기에는 무엇을 중점적으로 가르칠 것인가’, ‘학부모와 함께 만들어 가는 학급행사는 무엇으로 잡을 것인가’하는 공감대 성립은 중요하다.

조선생은 1년에 4번 정도 학부모와 연극을 보는 시간을 갖는다. 미리 가정통신문을 발송하여 희망하는 엄마들을 파악하여 함께 연극을 보고, 관람 후에는 저녁식사를 하며 자연스럽게 자녀에 대한 얘기꽃을 피운다. 이 시간을 통해 교사와 부모 사이의 거리감이 좁혀지며 그로 인한 동력이 교육활동으로 이어진다. 학기초에 실시하는 집단 상담을 통해서는 면밀한 학급행사 안내가 이루어질 수 있다. 한해 동안 행해질 학급행사에 대한 소개도 펼쳐진다. 모둠별 독서토론회, 바자회, 싱어롱 등 특별한 행사에 대한 계획과 내용을 함께 나누는 오리엔테이션이 필요하다. 아이들에게는 생활주기(life cycle)에 따른 학습계획과 생활계획을 일러주어야 한다. 첫 달에 나가야 할 교과의 진도, 학칙에 따른 준수사항, 학교폭력에 대비하는 방법, 학교급식을 맛있게 먹는 방법 등 다양한 소재가 등장할 수 있다.
봉사활동 안내하기는 흔한 소재이기는 하지만 유익하다. 아이들의 봉사활동 과정에 학부모가 참여하면 아이들로 하여금 봉사의 참뜻을 깨닫게 하는 데 큰 도움이 될 수 있다. 자원하는 학부모로 팀을 꾸려 운영하고 그들로 하여금 봉사활동 장소를 물색하게 하고, 아이들을 안내하는 역할을 담당하도록 한다. 경로당이나 고아원 같은 경우는 학부모가 동행하여 지도할 수 있도록 배려할 수 있다. 아이들과 학부모가 함께 하는 봉사활동은 무엇보다 형식적인 활동에서 벗어날 수 있다는 장점이 따른다.

어머니를 상담활동에 연계시키는 것은 360도 전방위 상담활동을 가능하게 한다. 중학교에 갓 입학한 아이들은 각자가 끌어안고 있는 고민이 많다. 그 가운데는 아이들 스스로 감당하기 벅찬 문제들도 있다. 그럴수록 아이들은 교사에게 자신의 속마음을 털어놓고 그 고민을 상담하기를 꺼린다. 교사 입장에서는 막상 문제가 드러난 뒤 발을 구를 수밖에 없다. 그럴 때 학급에 어머니 상담실을 만들어 어머니들이 점심 시간 등을 이용하여 상담을 해준다면 아이들이 쉽게 상담활동에 응할 수 있게 된다. 어머니들은 자녀를 키워본 풍부한 경험을 덧붙여 자상한 상담을 해줄 수 있는 장점을 지니고 있기 때문에 담임 교사가 일정하게 관리만 잘 해주면 뜻밖의 성과를 거둘 수가 있다.
‘모둠일기 함께 쓰기’는 많이 알려진 방법이다. 친구와 친구 사이에 그룹으로 함께 쓰고 나누는 것처럼 엄마들과 아이들의 모둠일기 쓰기를 맺어주는 일은 재미있는 일에 속한다. 학부모가 갖는 주 관심사는 자녀의 건강한 성장과 섬세한 감정 돌보기이다. 학부모에게 아이들의 학교생활과 친구관계, 고민 등에 대한 구체적인 육성증언은 최고급 정보(?)에 속한다. 모둠일기를 함께 쓰도록 배려해 보자. 이를 잘 활용하면 학부모에게 ‘자녀 읽기’를 통한 믿음은 물론이고, 엄마들을 자연스럽게 교육활동으로 유도할 수 있는 통로가 될 수 있다. 이 때 중요한 것은 쌍방향 커뮤니케이션이다. ‘아이들의 동의를 얻는 것’이 그것이다.
아이들은 중학생이 되고 고등학생이 되면 자신의 사생활을 남에게 드러내고 싶어하지 않는다. 때문에 담임교사가 아이들을 잘 설득해야 한다. 부모님에게 할 말이 있을 때 오히려 모둠일기를 활용하면 훨씬 더 부모님과의 의사소통이 잘 이루어지고 말하고자 하는 소망을 이룰 수 있다고 설명해준다. 실제로 작년에 실시했던 모둠일기 함께 쓰기에 대한 아이들의 평가서를 보여주는 것도 좋은 방법이다. 아이들에게 “자신의 의견을 당당하게 남들과 교환하는 것은 큰 용기다”라고 설득하면 대부분 동의한다. 모둠일기 담당 학생을 두어 명 두고 그들로 하여금 모둠일기 쓰는 방식을 아이들에게 안내하게 한다. 쓸 차례가 된 아이들이 집으로 가져가 일기를 쓴 뒤 부모에게 보여준다. 부모는 일주일 동안의 일기를 읽은 뒤 덧붙여 쓴다. 어떤 특정한 아이의 일기에 대한 답이어도 좋고, 일기를 읽은 전체 소감을 써도 좋다. 아니면 부모로서 하고 싶은 말을 써도 상관없다. 자신의 글에 대해 낯모르는 어떤 엄마가 답장을 썼다는 사실은 감동스럽기까지 한 것이며 새로운 경험이다. 건성으로 읽어 넘길 수가 없다. 이러한 방식은 아이와 학부모, 부모와 부모, 교사와 부모를 연결시켜 주는 고리가 된다. 새콤달콤 만들어가는 새학기의 계획은 재미있다.