『열다섯 살의 용기』(필립 후즈 지음, 돌베개 출판사)

일상생활에서 우리는 자신이 불의를 당하거나 다른 사람들이 불의를 당하는 것을 흔히 본다. 불의가 많이 일어나면 일어날수록 우리는 불의에 익숙해진다. 인종차별에 익숙한 흑인 어른들은 차별에 대하여 뒤에서 화를 내거나 말만 했지, 백인들에게 직접 저항하지 않았다. 그러나 <열다섯 살의 용기>의 주인공 클로뎃 콜빈은 흑인을 차별하는 백인들의 부당함에 맞서서 흑인의 인권회복에 도화선이 되었다. 미국 앨라배마 주의 짐 크로 법은 백인과 흑인의 인종차별을 합법화했다. 이 법에 의하여 몽고매리 시에서 흑인들은 시내버스에서 백인들에게 좌석을 양보해야 했다. 클로뎃 콜빈은 버스에서 백인에게 좌석을 양보하는 것을 거부하여 경찰에 붙잡혀 유죄를 선고받았다. 클로뎃 이후 다른 십대 소녀도 백인에게 좌석 양보를 거부했고, 40대 여자도 좌석 양보를 거부하는 저항이 이어졌다. 일련의 이런 저항은 버스 타기를 거부하는 보이콧 운동으로 확산되었고, 이 운동이 381일 째 되는 날, 흑인들의 권리를 제한하는 짐 크로 법이 폐지되었다.
인종차별 불의와 맞서 싸운 15세 흑인의 용기
<열다섯 살의 용기>는 1955년 미국 남부의 도시 몽고메리에서 인종 차별에 맞서 직접 행동한 클로뎃 콜빈의 이야기다. 작품에는 클로뎃의 뜨거운 육성과 분석적인 3인칭 서술을 오가며 클로뎃의 십대 시절뿐만 아니라 정의를 향한 열망이 들끓는 몽고메리의 풍경을 생생하게 복원해 낸다.
학생들이 공부하는 근본적인 원리는 건강한 사회인으로 성장하기 위함이다. 이 원리를 잘 말해주는 예가 클로뎃 이야기다. 열다섯 살의 클로뎃이 불의에 맞설 수 있는 용기를 가질 수 있도록 영향을 미친 사람이 있다. 제럴딘 네스빗 선생이다. 선생은 문학으로 세상과 인생, 그리고 흑인들의 가치에 대하여 가르쳐주었다. 네스빗 선생과 로렌스 선생은 흑인역사주간 동안 흑인들이 일상에서 겪고 있는 불의에 대하여 토론하도록 했다. 그리고 흑인도 백인과 똑같이 버스에서 자리에 앉을 권리가 있고, 빈자리가 없을 때 백인에게 자리를 양보하지 않아도 된다는 규정이 헌법에 있다는 사실을 가르쳐주었다.
학생들에게 큰 영향을 미치는 환경은 부모들과 선생들이다. 우리나라 부모들과 선생들은 학생들의 가치를 시험점수로 평가한다. 시험점수가 높은 학생들은 인정을 받는 반면, 점수가 낮은 학생들은 인정을 받지 못한다.
▲ <열다섯살의 용기>
(필립 후즈 지음, 돌베개 출판사, 2011)
사진출처: 돌베개
이것이 학생들에게 얼마나 부정적인 영향을 미치는지, 차별을 당한 클로뎃의 자기인식에서 확실하게 보여주고 있다. 백인들의 차별에 클로뎃은 자신을 하찮은 존재로 여겼다. 자신의 검은 피부와 곱슬머리를 싫어했다. 그러나 선생들의 가르침으로 그는 자신의 검은 피부와 곱슬머리를 자연스럽게 받아들이게 되었다. 자신의 가치가 백인들과 똑같다는 것을 배운 후 자신감도 생겼다.

건강한 시민 육성하기 위한 교육 필요
불의에 맞설 수 있는 용기는 자신감에서 나온다. 자신을 하찮게 여기는 사람은 절대로 불의에 맞서지 못한다. 클로뎃은 먼저 자신의 권리와 가치에 대하여 깨달았다. 이 깨달음을 통하여 그는 자신감을 갖게 되었고 불의에 맞서게 되었다. 그러나 정의의 길을 가는 것은 쉽지 않다. 버스 저항 후 클로뎃은 학교 친구들과 주위 사람들로부터 비난을 받고 놀림을 당했다. 이들은 클로뎃이 백인들에게 저항한 것이 잘못되었다며 클로뎃 뒤에서 수군거렸다. 정의를 위하여 불의에 대항한 클로뎃은 주위 사람들의 비난으로 괴로웠다.
정의실현은 한 사람으로부터 시작된다. 일련의 저항을 통한 흑인인권 운동은 사람들의 공감을 얻어 확장되어갔다. 보이콧 운동에 많은 사람들이 동참하고 인권변호사들이 공공버스에서 인종을 분리하는 좌석 제도를 규정한 법률과 조례는 미국 헌법에 있는 평등권에 위배된다는 소송을 제기하면서 인종차별법은 폐지된다.
교육은 힘이다. 학생들이 교육을 통하여 세상의 불의에 저항하고 정의를 구현하기 위하여 용기를 갖도록 하는 힘이다. 클로뎃처럼 우리나라 학생들도 개인의 가치와 권리를 배워 학교폭력에 대항하는 용기를 낼 수 있는 힘이다. 그리고 정의는 한 사람으로부터 시작된다.
 
김 순 임 (객원기자)